美国北方的冬天，一家人在围着壁炉前面，小孩子烤棉花糖，大人们喝热茶热咖啡。看着炉子里的红红火苗，闻着空气中的淡淡木柴烟味。人生的乐趣，莫过如此也！

烤火剩下的灰烬是一种草木灰，是庭院种菜种花的好肥料。木头里的含氮有机物质大多被烧成烟跑了，所以灰烬的含氮量比较低。尽管灰烬不是很好的氮肥，但里面含有蔬菜所必需的其他13种养分，是很清洁环保的肥料。

壁炉里烤火，最好只烧木柴和树叶等天然的物质。塑料和彩色报纸是不能烧的，因为塑料燃烧之后会释放有毒的气体，不仅污染空气，还会在灰烬里留下有毒物质，污染自家的菜地和花园。有的朋友秋天的时候在自家后院烧树叶，这其实是非常不可取的。滚滚浓烟不仅会使邻居有意见，而且还可能惊动消防队，几辆救火车飞奔过来到院子里来灭火。美国很多城市是禁止在后院焚烧树叶的。有些城市允许焚烧树叶，但要事先申请消防许可。

每年冬天烤火剩下的灰烬施到菜地里，菜地会越来越肥，为种好蔬菜打下了良好的基础。施过草木灰的菜地，经常能看到地里一块一块的乌黑木炭头。我有时会突发奇想：说不定哪一天木炭里面的碳原子结构突然发生变化，乌黑木炭头摇身变成了价值连城的大钻石也未可知。那时候我就有钱了，我就可以买一把金子做的锄头，再买一把金子做的铁锹。

1. 冬日烤火，真乃人生一大乐趣也！


2. 木柴烧尽之后的红炭，还可用来烤红薯。


3. 等炉膛完全冷却之后，才能收集草木灰。


4. 烤2-3次火，才能积累这么半桶草木灰。


5. 等没有大风的时候，把草木灰轻轻地撒到地里。冬天菜地潮湿，一会儿工夫，草木灰就受潮飞扬不起来了。春天翻地的时候，把草木灰翻入地里，其中的养分就被蔬菜或者花卉慢慢吸收。

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