“有机”的原意是有生命而又不能人工合成的东西。从这个意义上来说，所以的蔬菜都是有机蔬菜，因为蔬菜有生命，而且是不能人工制造的。“有机”在化学上的定义是含有碳的物质（当然，这里有好几个例外，如蔬菜生长所必需的二氧化碳虽然含碳，但是典型的无机物质）。从这个意义上来说，所以的蔬菜也都是有机的，因为蔬菜里含有很多碳。

所以说，有机蔬菜本身就是个很古怪的名字，让人摇头叹息，唏嘘不已。你吃的是有机蔬菜，难道其他人吃的就是无机蔬菜？

当然，现在有机蔬菜的含义已经很不一样了。在很多人的心目中，有机蔬菜已经被大大神化了，似乎有机蔬菜已经不是蔬菜，而是一种灵丹妙药。对有些女人来说，好像吃了有机蔬菜就会立刻顺服老公、小鸟依人。对有些男人来说，好像吃了有机蔬菜就坐怀不乱、再不花心了似的。

那么，到底是什么是有机蔬菜呢？很多人对此有不同的定义，但最权威的应该是美国农业部（USDA）的定义，世界上很多国家都借用了美国农业部的定义。美国农业部规定，同时符合如下五个条件的蔬菜才是USDA有机蔬菜（USDA ORGANIC）：

1. 没有喷洒过被禁止的杀虫剂（prohibited pesticides）。这里的杀虫剂指的是在现代农业中大规模施用的农药。但是，“被禁止的杀虫剂”是个很含糊的概念。譬如说，你去哪里找一种天然的而毒性又非常大的杀虫剂，只要没有被政府明令禁止，即使大量喷到蔬菜上，这些蔬菜从理论上讲还是有机蔬菜。

2. 没有施用过某些人工合成的肥料（synthetic fertilizers）。人工合成的肥料一般指的是化肥，特别是像尿素这样被广泛施用的化肥。

3. 没有施用过地下水道的污泥（sewage sludge）。地下水道的污泥里富含植物所需的各种养分，但同时含有一些有毒物质和致病微生物。蔬菜地里施用地下水道的污泥（不管是没有处理过的还是处理过的）都对人体健康有潜在的危害。

4. 没有经过辐射处理（ irradiation）。辐射处理能够杀死农产品里面的有害微生物（如大肠杆菌），可以延长蔬菜和水果的保鲜期。但是，被辐射处理过的蔬菜就不能贴上“有机”的标签了。

5. 不能是转基因植物（genetically modified organisms）。只要是被基因工程改造过的蔬菜水果，就不是有机蔬菜水果了。反过来说，贴有“USDA ORGANIC”标签（如图）的蔬菜水果，就肯定不是转基因的。

有机蔬菜和用传统方法（施化肥、喷农药）种植的非有机蔬菜蔬菜到底有什么区别？有机蔬菜施的是什么肥料？有机蔬菜喷的是什么农药？是不是值得购买比非有机蔬菜贵很多的有机蔬菜呢？

在接下来的几个星期，我以种菜爱好者和民间科学家的双重身份，比较科学地、比较客观地和大家讨论有机蔬菜，旨在一起学习，共同进步，以期对有机蔬菜有更理性的认识。
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