多年前，我们教会前往旧金山以北90分钟车程的营地进行基督教退修会（Retreat)。

 

在营地里吃了好几餐后，大家都吃得有点腻了，决定去附近小镇上的餐厅里换换口味。

 

我们去了一家名为Nergi Original Occidental 的意大利餐厅吃晚饭，它位于离营地十分钟车程的Occidental (西方镇）上。

 

从外表上来看，这间餐厅并没有什么特别之处；但进去看了它的介绍后，才发现它与众不同的地方。

 

该餐厅由一个意大利家族经营，现已历经四代。他们的祖父Joe Negri 于一百年前由威尼斯移民来美。刚开始时他在纽约生活，并被意大利裔美国演员鲁道夫.瓦伦蒂诺聘为私人厨师。当瓦伦蒂诺来到加州拍电影时，他把Joe也带到旧金山。

 

瓦伦蒂诺去世后，Joe辗转来到旧金山湾区各地发展。当他在北湾Santa Rosa的一间名为Lena的餐厅工作时，他遇见了他的至爱Theresa

 

Theresa也是意大利人，1910年出生在意大利的托斯卡纳地区。移民到美国后，她来到上段中所提到的Lena餐厅做服务员。Joe与Theresa 在那里相遇后，很快堕入爱河，结婚生子。

 

1938年，他们全家搬到Occidental（西方镇），买下了镇内的一家餐馆，以自己的姓氏把它命名为Nergi Original Occidental ，并一直营运至今。

 

当时的西方镇位于索诺玛县红杉林的中心地带，当地有不少木材加工厂；同时，西方镇也是由旧金山前往加州西北部Eureka 的“铁马”列车的旅客中转站。

 

刚开始经营餐馆时，男主人Joe负责打理酒吧，女主人Theresa 负责做饭。孩子们十几岁以后，也会在忙季时前来帮手。

 

1970年，第一代男主人Joe去世，餐厅留给了Theresa和他们的两个孩子小乔和阿尔伯特。本世纪初，小乔和他的孩子小小乔也去世了。

 

现在的餐厅经营权流转到了家族第三、第四代的手里。他们是小乔的妻子、女儿Sandy, 和Sandy的两个女儿Amanda、Tori

 

这间已有八十年历史的餐厅在每周五、六、日开门营业，为常住人口1100人的西方镇居民和往来的游客提供晚餐服务。它的菜单包括意大利面、披萨、面包等家常意大利美食，受到食客的好评。

 

 

移民的家族传承

 

与上月我写的南加州山茶花苗圃家族相类似，本文也是一个关于意大利移民家族生意传承的故事。

 

据资料显示，从1880年到1914年，共有四百万人从意大利移民来美（当时意大利总人口约三千万人）。

 

在那个年代，来美的移民按照民族、宗教，相互之间是有歧视链的。

 

最高级的是英伦三岛移民，主要是信奉基督教（新教）。

 

第二等是英国的欧洲远亲，如日耳曼人、北欧人、低地国家公民、法国人；他们大多是信奉基督教（新教）。

 

第三等是爱尔兰人、和包括意大利裔及拉丁裔在内的南欧移民。他们主要是信奉天主教。

 

再下一级是主要信奉东正教的东欧斯拉夫移民。

 

最底层的是亚洲移民（主要是华人、日本人、菲律宾人）和其他有色人种移民，饱受法律上的歧视。

 

经过几十年的抗争，尤其是在民权运动的努力下，现在美国各族裔已经基本上实现了法律上的平等。尽管在生活水平上仍有差异，但美国政府的政策正在努力向低收入人群倾斜。

 

上世纪初，意大利裔美国人的收入水平落后于美国的平均水平，经过几十年努力，到了1970年代，他们终于赶上了美国的收入中位数。今天，有1700万美国人称自己有意大利血统，他们主要集中在纽约、新泽西州、加州等地；并在政界、商界、演艺圈中涌现出大批名人，如纽约市前市长朱利安尼、众议院议长佩洛西、最高法院大法官阿利托、影星史泰龙、女神卡卡等。

 

后记：与意大利人一样，华人也是一个重视家庭的民族，三代同堂在美籍华人家庭中并不罕见。我相信也有许许多多与本文类似的家族企业几代传承的故事发生在美籍华人当中。