每年夏天，在亚洲居民较多的沿海或者湖边城市，大多会有举办龙舟赛的习俗。旧金山湾区也不例外。几年前，我曾在旧金山参加一场别开生面的龙舟比赛。

当时我在一家旧金山的公司上班。入职后不久，同事向我们透露，说公司准备组队参加当年九月份举办的龙舟比赛，希望大家踊跃报名参加。那时我还是二十多岁的毛头小伙子，年轻力壮，参加这样的活动可谓是当仁不让；而且我从没参加过划龙舟，对这样的活动很好奇；再加上我希望通过集体活动来拉近与同事的距离，逐报名参加了公司的龙舟队伍。

报名参赛后，我们大约有八周的时间进行赛前训练。每周日上午，我们来到旧金山西南部的默塞德湖（Lake Merced)训练。先是简单的热身，随后在龙舟上进行一个多小时的水上练习。

一艘龙舟上共有二十名桨手，一名鼓手，和一名舵手。其中舵手兼任船上指挥。第一次水上练习后，我们就明白赛龙舟的成功因素，在于齐心协力、默契配合；整齐划一的划桨节奏更是其中的关键。如果有的桨手划得快，有的划得慢，就会不协调，导致龙舟在前进时左摇右晃，进而拖慢速度；因此，桨手们在划桨时得按照节奏同步同调，而对节奏的掌控则由鼓手通过击鼓来协调。

龙舟的桨手分为左右两排，每排的力量强弱应该相当；我们这支“健龙”（Health Dragon)的龙舟队，把曾参赛的资深桨手放在前几排和后几排，中间那几排则由我们这些新手来承担。在几周的练习中，每个人的位置都随时会被调整，以确保每排桨手划出来的力量相当，步调一致。

另外，划船的姿势也很重要。我们在划桨时，手臂的摆动路径要成为一道圆弧形，像是旧式轮船上的明轮，这样才能最大限度地提高效率、增加动能。

除了我们这支“健龙”龙舟队外，另有几支不同年龄的龙舟队也在湖上练习。大家练习的方式也是大同小异。几个星期的训练下来，除了让自己变得手臂强壮外，印象最深的是动作的机械重复、以及团队精神。

正式的龙舟比赛是在九月中旬举行，地点则在旧金山东北部海湾大桥（Bay Bridge)旁的金银岛（Treasure Island)内湾。金银岛是一座建于1930年代的人工岛，岛的东南侧与海湾大桥之间的内湾呈U字型，风平浪静，适合进行水上比赛；再加上岛上公共空间很大，设施也比较完善；唯一的问题是金银岛仅通过一座大桥与外界连接，经常发生交通堵塞。

龙舟节的开幕式在周六上午十点半开始，我们“健龙”龙舟队的比赛则在当天下午举行。我在中午时分来到金银岛，停车场有点远，走了一公里才看到了龙舟队伍的临时营地，一支队伍占据一个大帐篷。很快就来到我们队伍位于海边的帐篷营地，和队友们汇合。

趁着我们的比赛还没开始，我们出去看看别的龙舟队伍的比赛。看了几场后，我们遂来到场地中央的大台。龙舟比赛隶属于北加州国际龙舟节（Northern California Dragon Boat Festival)的一部分，因此大台上有表演，还有很多临时摊档在卖食品、手工艺品，更有成千上万的游客和参赛者走来走去......

轮到我们“健龙”龙舟队上场了。正式比赛开始前半个小时，队长就把全体队员召集起来，在空地上进行赛前热身。随后，我们穿上救生衣，带上桨，来到码头，两两登上龙舟。接着，我们在大会指引下，缓缓地划到了比赛起点的水面，准备比赛。

一声哨响，比赛正式开始。我们按照鼓手的节奏，抡起船桨全力往下划去。在海里比赛与平时训练还是稍有不同，龙舟上下颠簸，水花飞溅；我们则是一边喊口号，一边机械式地划船，全然没有留意身边的情况。

水面上用浮标划分出了几条赛道，五六条龙舟在同场竞技。大家一开始是你追我赶，不分伯仲；划了一半后，渐渐被拉开了距离。赛道全长1000英尺（300多米），我完全没有时间观念，龙舟终于冲过了终点。赛后，大会公布了比赛结果，我们“健龙”队花了三分钟时间完成了比赛，以几秒钟之差不敌对手，无缘晋级下一轮。

尽管比赛结果不尽人意，但我们毫不气馁，回程时还是互相鼓励。回去吃了一些食物后，我们更是放松心情，还去了其他队伍的营地里串门。

虽然无缘下一轮，但是落败的队伍还可以参加一场比赛，以决定最终排名。这次我们的龙舟队赢了，获得了一个较好的名次。

大会安排了多台高速高清相机来拍摄龙舟比赛的场景。我是下图中右排的男生。

对我来说，这回的首次赛龙舟活动是一种特别的体验；不仅锻练了身体，还认识了许多新的朋友，了解很多知识。

后记：

2019年，我作为观众，在南加州观看了一场龙舟比赛。以下是视频和照片。这可能是疫情前在加州举办的最后一场龙舟比赛了。希望今年能再次看到比赛。