盐湖城（Salt Lake City), 是犹他州的首府，于1847年由摩门教信徒所建立。

说起盐湖城，就得先说一下紧挨着此城的西半球最大咸水湖 - 大盐湖（Great Salt Lake)。

大盐湖有三大支流汇入，每年向湖中注入1.1万吨的矿物质；由于该湖位于内陆，无法流出，只能靠蒸发。所以该湖的盐度非常高，甚至高于海水。

我们在九月初时来到大盐湖边，远远地就闻到刺鼻的臭味，只好快步走开。

盐湖城内最著名的景点是摩门教的盐湖城圣殿（Salt Lake Temple)。

摩门教的正式称谓是“耶稣基督后期圣徒教会”（The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints)。教会的创始人是约瑟.斯密（Joseph Smith), 据他自述，他在十九世纪初的一次祷告后见到“异象”（神的显现），随后几年他把在“异象”中的所见所闻翻译为摩门经（The Book of Mormon), 作为摩门教的四部标准经文之一（其余三部为《圣经》、《教义和圣约》、《无价珍珠》）。

从1830年代开始，约瑟.斯密的摩门教开始茁壮成长，信徒也越来越多。但由于该教会基本信仰与大多数教会对于圣经理解不同，被基督教会视为异端。在多次受到主流社会的排斥和迫害后，约瑟.斯密带领摩门教徒辗转迁徙到中西部各地。1844年，在与其他人发生冲突后，约瑟.斯密等人被暴徒们杀死。

约瑟.斯密死后，杨百翰（Brigham Young)成为了摩门教的第二代领袖。为了避免再受到主流社会的迫害，杨百翰带领大部分摩门教徒西迁至荒无人烟的西部。

1847年，他们来到了大盐湖旁的盆地，发现这里并没有印第安原住民的活动，于是便在此定居下来。摩门教徒在山谷间开垦荒地，修建农业灌溉设施，盐湖城就这样被建立起来。

在盐湖城定居后的第四天，杨百翰等人就开始为圣殿选址。经过四十多年的建设，这座68米高的摩门教圣殿终于完工。

这座圣殿是占地十英亩的圣殿广场的核心部分。游客们可以在摩门教徒导游的带领下免费进入内部某些地方进行参观。在参观过程中，我看见旅游团里有团员似乎想与导游讨论宗教问题......

离开圣殿广场后，我们参观的下一个景点是犹他州议会大厦（Utah State Capitol)。

犹他州议会大厦建于1912-1916年，高87米，是一座新古典主义建筑；它座落于盐湖城的议会山，俯瞰市中心。

参观了议会大厦内部后，我了解到犹他州建州的历程可谓是一波三折。

当杨百翰率领的摩门教徒在盐湖城一带开垦定居时，这一片土地其实是美国与墨西哥的有争议领土（西班牙殖民者早前曾地图开疆，但他们和独立后的墨西哥政府并没有在此建立据点或者管理机构）。1848年，墨西哥在与美国的战争中失败；根据战后和约，美国才从法理上获得了这里的控制权。杨百翰逐向美国联邦政府提议，在此建立一个以盐湖城为中心、包括现在犹他州、内华达州、新墨西哥州等地在内的德撒律州（State of Deseret), 该提议被联邦政府否决。稍后，在1850年妥协案（Compromise of 1850), 犹他领地成立，由杨百翰任首任总督。

联邦政府对以摩门教徒为主体的犹他领地并不完全信任。1858年，当联邦政府委任Alfred Cumming(卡明）为犹他领地总督，以取代杨百翰的总督之位时，双方几乎兵戎相见。

联邦政府与摩门教徒之间的主要矛盾在于婚姻制度。早期的摩门教徒普遍实行一夫多妻制度（单是杨百翰本人就有至少55个妻子），而联邦政府则禁止实行一夫多妻制度。由于摩门教没有放弃一夫多妻制度，因此犹他的多次建州的申请均被联邦政府否决。

在杨百翰等多名摩门教早期领袖去世后，1890年，新一代的摩门教领导层宣布放弃一夫多妻制度；犹他的建州申请终于得到了批准。1896年，犹他州正式成立。

犹他州议会大厦外面矗立着一组雕像，纪念摩门教大队（Mormon Battalion)在美墨战争中的征程。

摩门教大队于1846年成立，人数约500人，成员几乎都是摩门教徒。他们从美国中部一路走到美墨边境和太平洋沿岸，全程三千多公里；虽然并未赶上军事冲突，但参与了战后重建、修建要塞、铺设道路等工作。

离开议会大厦后，我们跟随旅游大巴参观盐湖城的市容市貌。

盐湖城市内的人口大约是二十万人；加上周边的卫星城市，整个大都会区的人口约120万，占犹他州总人口的40%。

盐湖城举办了2002年的冬季奥运会。其主要的比赛滑雪场位于盐湖城以东的山上。

著名的保守派私立大学-杨百翰大学座落在盐湖城以南80英里的Provo市。里面的很多毕业生都会在摩门教做几年传教士。

值得一提的是，与普遍保守的犹他州其他城市相比，盐湖城是最倾向于自由派的犹他州城市。该市的市长自1976年起均由民主党人当选。

离开盐湖城后，我们跟随旅行团前往附近的几处景点。这让我们能更好地了解犹他州的过去和现状。

第一处景点是盐湖城西南30英里的宾汉谷铜矿场（Bingham Canyon Mine)。它自1906年就开始开釆，现在仍在开采，是美国第二大的铜矿。它在1966年被列入美国国家历史名胜。

这里铜矿场的大坑深1.2公里，宽4公里，面积7.7平方公里。底部的铜被挖出来后，由一辆运载能力达到255吨的超级运输车从底部沿着一圈圈的道路运到顶层。整段运输距离为8公里。每辆超级运输车价值为300万美元。

这是超级运输车轮胎的数据。一个轮胎就五吨重，轮胎寿命只有一年。

这是轮胎的大小。每辆车共有六个轮胎。

第二处景点是位于盐湖城东北方向，距离盐湖城约一个小时车程的回声谷（Echo Canyon)。

此地的道路非常狭窄，最窄处两山之间仅隔几十米，途人们在山谷之中叫喊时，会听到回声。所以被称为回声谷。

自从十九世纪中叶被外界发现后，回声谷就成了盐湖城盆地与美国东部地区交通的必经之道。大批摩门教移民即通过这里从美东来到盐湖城。1858年，当联邦政府委任Alfred Cumming(卡明）为犹他领地总督，以取代杨百翰的总督之位时，摩门教民兵计划在峡谷的最窄处以石块堵塞道路，以阻止联邦军队的进入；幸好事情最后和平解决。

1860年，连接加州与美国中部的驿马邮递（Pony Express)即从此处通过；十八个月后，横跨北美大陆的电报系统建成，电报线亦由此通过；1869年，第一条连接美国东西海岸的铁路 - 太平洋铁路（Transcontinental Railroad)，亦经过这里......

现在，这里是交通繁忙的国道80号公路所在地。每天有数以十万计的车辆通过山谷来往东西各地。我们的旅游大巴也是通过这里，向东前往怀俄明州和黄石公园继续观光之旅。

几天后，当我们从黄石公园回来时，旅游大巴再一次经过盐湖城。我们还在大盐湖以西的博纳维尔盐滩（Bonneville Salt Flats)附近停留了一会儿。这里每年8月份会举行国际竞速赛。

盐湖城之旅真是让我大开眼界。