花椒（Chinese prickly ash），是中华美食烹饪中一种不可缺少的调味剂，是每家厨房的必备品。花椒在烹饪中能够祛除肉类的腥味，增加肉食的香味和一些菜肴的麻辣感。在我国各大菜系中尤其以川菜对花椒情有独钟，因为有其辛辣麻辣才能做出地道口味的川菜。花椒还有食疗作用，增加食欲，温和脾胃，降低血压。

    花椒就是花椒树结的果实。在住户农家，花椒树一般种植在庭院或临近的地方，便于采摘，据说花椒树还可以避邪。从种子开始育苗，一般三年即可成型，开始挂果。成年树木可长到3-7米高，刺多尖锐，采摘极为困难。为便于摘果，可以通过打顶或压枝的办法控制高度。秋分前后，花椒果实开始变红，个别甚或开裂，这时摘下果实晾干就可以用于烹饪了。

    到了花椒采收的季节，一串串红艳艳的果实犹如大红袍，掩映在绿叶中。其实，大红袍就是花椒的一个优良品种。在陕西韩城（中国第一大花椒产区），大红袍花椒以“穗大粒多、皮厚肉丰、色泽鲜艳、香味浓郁、麻味适中”而久负“中华名椒”之盛誉。

    国内老家院里曾经种有一棵花椒树，长到一人多高。每到秋天，花椒果实熟了，红红的挂满枝头，小心摘下来晾干，用石头碓臼捣碎成末，浓浓的香气飘过院墙。母亲常常是在临做菜前到树上摘一串花椒果实，爆锅炒香。另外，新鲜的花椒叶子也可以食用，用于炒菜炖汤，别有风味。几年前曾经试图把从中国菜店里买的花椒种子检出来种在菜园里，几次都没有出苗，可能是花椒经过了特殊处理不能生芽。后来，淘腾到了刚摘下的大红袍花椒种子，当年11月份埋在地下，第二年春天出了几棵小苗。花椒种子有油质外壳，自然情况下不易发芽，要经过特殊处理。但是若把大把种子秋天种下去，总会有种子会破壳出芽。

    三年前种在一个房子后院的花椒树已长到两米多高，今年开始结果。今天看到果实变红，有的果实裂开，是采摘的时候了！