预计到2030年,也就是短短的9年之后,无噪音、无污染和高性能的特斯拉(Tesla)和其他电动车将淘汰燃油汽车。这里说的是淘汰不是取代,虽然这个前景过于乐观,但已不是一个"会不会"的判断,而是一个"何时"会的问题。六年前我第一次坐在特斯拉 S 的驾驶座上,小心翼翼地把她开出特斯拉位于加州佛雷蒙总部的停车场,然后尾随太太开的燃油车上高速公路回家,这显然是一次提取新车的"联合行动"。虽然之前由销售员陪在副驾驶座上试开过特斯拉S,但这次是头一回独自开电动车,不免既激动又有点紧张,想想脚下地板内排列满满的锂化学电池就让人"毛骨竦然"(等读过电池的安全储放原理就不会如此了)。那时候在高速公路上很少见到特斯拉,如果看到一辆会有一种亲切感,心想那位车主也许和自己一样是急着吃"螃蟹"的人,毕竟新闻中曾大肆报道过特斯拉的事故。到了今天,公路上各型特斯拉比比皆是,如果行驶在湾区的公路上,几乎任何时候都可以看到有特斯拉在你的前后左右静静地奔跑,粗略估计占比在20%左右甚至更高。
州和联邦政府为了鼓励人们购买电动车推出了减税计划,州政府提供$2500美元的直接退税(一张支票),联邦政府的数字是它的三倍即$7500美元(从联邦税单上减免),而且基于特斯拉当时的"祖父级计划"(Grandfather Plan) 在其所属的充电桩充电可以免费。对2017年元月1号以后购买的车开始收费,统计得出的收费如下:每跑100英里的电力,Model X 为$4.49, Model 3 为 $2.91, Model S 为 $3.70。如果按每加仑跑25英里,油价按当前的每加仑$4.25,100英里耗4加仑汽油换算油费,电动车的费用分别比燃油车低3.8, 5.8, 和4.6倍。这一圈算下来特斯拉已不属太贵,加上它的很多特性确实让人想入非非,再经车行销售人员三寸不烂之舌的"误导",就下了订单,并排期到三个月后取车。
第二,安全性能,这一点可能有争议,特斯拉的电池有自燃的潜在可能,虽然十分罕见,比起燃油车的油箱或引擎起火概率也低很多,但仍然被人诟病,一旦发生,爆光率比燃油车高许多倍,燃油车爆燃只不过是普通的交通事故,只有当油罐车起火燃烧让交通瘫痪时才引起注意,而特斯拉起火却是全国性新闻。在行车安全方面,最让人称道的是它的 Pre-collision Warning System (碰撞预警,或追尾预警)。有好几次我在高速上开车,突然车内警报声大作,在开车人仍未觉察的时候这套系统已经"先声夺人",告诉你危险就在眼前。目前一些燃油车也开始配备这套系统。特斯拉的车身虽然大部分以铝材冲压而成,但乘员舱打造得非常坚固耐撞。