在美国找到的第一个工作是在北加州的硅谷当码工。当时正值高科技公司如雨后春笋般蓬勃发展，硅谷的房价也从低谷迅速攀升。记得当时组里同事中午经常一起吃饭，几个前辈天天在聊房子。我的顶头上司是台湾来的, 她和她先生一起住在她先生的房子里，她自己买的房子出租。她说经常有经纪人打电话问她要不要卖房子。

我当时住在一个台湾人家里。他们家有四个房间，三个孩子都已经出去上大学了，夫妇两把空出的房间拿出两间租给我和另外一个台湾女孩。

也许因为组里只有她和我两个会说国语，又都是女的，她时不时到我办公室来聊天。有一天她问我，"你觉得这个工作能做多久？" 我说，"软件工程师也是吃青春饭的行业，能做到40岁就差不多了吧？" 那时候觉得40岁很老了，换工作肯定没人要了。她没有反驳我，说，"我好为人师，退休以后准备去社区学校教书。你退休以后准备干什么呢？" 我说，"我也不知道，希望那时候不要再为五斗米折腰，有想做什么就做什么的自由。"

不久我得到南加州的一个offer，大幅涨薪，因为南加州的房子比北加州要便宜了一半，很快就买了宽敞的房子。也许是北加州的经历使我觉得如果有投资房出租，可以很快积累财富, 早点财富自由做自己想做的事。所以攒钱买几个出租房就成了我的一个目标，后来才知道，这就是典型的只见贼吃肉不见贼挨打。

看投资房是从2005年开始。我有时间就在网站上浏览附近的一些房子，看房价，查租金，计算收益率。我觉得算收益率是件很简单的事，任何小学毕业的人应该都会算：就是把房租市场价的年总收入减去贷款地税物业等年支出，余额除以房价就是年收益率。我不明白为什么有的人闭着眼睛买房子，不算收益率，在最高峰时买了一大堆房子，倒贴钱出租，在后来的金融危机中亏得一塌糊涂，有自杀的，有杀人的。还有一些人，看中了房子，却不知道合算不合算，总问别人。当时我计算了收益，觉得出租的话每个月都要倒贴，失去了投资的意义，就一直按兵不动，哪怕带我看房子的经纪人不断鼓励说，房子任何时候买都是对的（这句话也许适合中国，但显然不适合当时的美国。我庆幸自己不是个没主见的人，根本不为所动）。

那是次贷最疯狂的时候，我认识的人中，有好几个跑到外州去买投资房，房子看都没看，就凭代理发过来的一些照片和地址就决定买了，然后请代理出租，房价很快就涨了很多。据说这些房子后来在次贷危机中掉的一塌糊涂。我没有胆量跑那么远跨州去买投资房，我一定要自己看到房子的状况，而且只看以家或者公司为中心，半径在15英里范围内的房子。

因为不喜欢看房子被代理催着下单的感觉，也想以后自己看房方便，卖房时还可以省下代理费，投资房多的话，那也是一笔不菲的费用。我很快自己考了个代理执照。这下子新房源一上市我就自己跑去看了。

因为对出租房的管理心里没底，自己不是个狠角色，又没有亲戚朋友在附近可以商量帮忙，如果碰上坏房客怎么办？底气不足的我和一个闺蜜聊起买投资房，两人一拍即合准备一起买。我是一个保守的人，本来看的都是3房的独立屋或者Townhouse ，闺蜜比我更保守，她只想买资金要求小的康斗，而且只付现金不想贷款。所以后来我们就只看康斗了。转了一圈又一圈，房价始终都在我们心理价位之上。

直到2009年春天，机会终于来了。我们一直跟踪的康斗价钱迅速下降，租售比越来越好，进入了我们的心理价位。我们向好几个短卖的康斗出了价，然后是漫长的等待。看着它们一个个进入pending 状态，都没我们什么事，也只能无可奈何。我们不会无原则的加价。

六月，闺蜜回中国度假去了。忽然有一天，一个叫伊芙琳的代理打电话给我，问我还想不想要我们出价的一个康斗。我说当然想要。她说，那你们赶快重新写一个offer，签上两个人的名字给我。我赶紧给闺蜜发email，她在国内上网不方便，没看到，就一直没回。伊芙琳给的期限到了，我只能一个人重新写了offer发给她，把价钱又砍了一点，几乎是高峰时的一半左右，因为市场已经又降了。

又是漫长的等待，等着银行批准。我继续在网上找房子，很快又发现同一个社区里另外一个同类型的房子挂出来了，价钱差不多，巧的是代理就是伊芙琳。我马上打电话给她，问她是不是那房子的卖方代理，我有兴趣，想看看。

很快我们就在那个房子见面了。伊芙琳是年轻的俄罗斯白MM，个子高大，面目姣好。她告诉我那其实是她的投资房，在房价最高峰时忍不住跳进去被套牢了，好在她是零首付，所以短卖脱手后，她没有损失，实际损失的是银行。所以说，我们不要迷信代理的话，他们中的很多人都在那一拨疯狂的房市泡沫中损失惨重。

房子方位很好，在小山坡上，南北向，阳台正对着小区后面的公园，满目青翠。这种有景的单位正常情况要比没景的多出好几千。看完房，我对伊芙琳说，"我要出价，但是价钱要比你挂的低，因为这个房子要修的东西比前面我已经签约的房子多。这是你的房子，我希望你不要觉得被冒犯。" 她很豁达的说，"你别担心，我们公事公办。这只是我的投资房，现在是银行说了算，跟我没关系。" 我又出了offer，这个房子后来成了我和闺蜜一起买的投资房。也是我拿到的位置最好，价钱最低，保留时间最长的一个。

闺蜜回来后，我跟她汇报了事情的经过，说，如果你还感兴趣，我可以把你名字加上去。但不知道她没听清楚还是什么，没有直接回答我的话。我也不好再问。

等待银行批准的过程一波三折，一拖再拖。整整等了半年，第一个投资房终于在圣诞节前夕过户了。

我成了草履虫级的小房东。