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1962年，哈佛出身的肯尼迪总统到耶鲁大学接受荣誉博士学位，致词说：
“現在我可以说兼有了两边最好的东西：哈佛的教育、耶鲁的学位。”
“ I might be said now that I have the best of both worlds: A Harvard education and a Yale degree.”
哈佛、耶鲁有如剑桥、牛津，是美、英高等教育界的双子星，在学术竞争中，相互辉映出智慧的光彩。近代华人求学于哈佛、耶鲁两校之知名之士也所在多是。重量级的华人学者讲学于两校者亦有杨联升、张光直、余英时、王德威等人。至于两校的汉学研究，则要从美国人卫三畏(Samuel Wells Williams)说起。
卫三畏的中文名字，典出于《论语，季氏篇》，”子曰：君子有三畏，畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。“古圣人之言，今人多已轻侮之；异国之士却珍爱其意以为命名，是亦可深思者。
1833年，年方二十的卫三畏受美国公理会差派遣，到中国广州工作。1855年任美国驻广州专署秘书，之后长期服务于美国驻华单位。1876卫三畏退休返回美国，当他离开中国时，不仅创造了居留中国的最长记录，也已出版了《汉英韵府》等多部汉学著作。
1877年，风闻哈佛准备成立汉学讲座。在校友容闳的促请下，耶鲁大学抢先致信卫三畏，邀请他出任新成立的中国语言文学教授。卫三畏因此成为美国大学历史上第一位汉学教授。
1879年，哈佛大学终于聘请戈鲲化为首任汉学教授，开始了该校的中文教学。戈鲲化是安徽人，生于道光十六年（1836），早年做过幕僚，也曾在美国、英国驻华领事馆工作。1879年，哈佛大学的代表和戈鲲化签订了三年的任教合同。戈鲲化到达波士顿后，与卫三畏取得了联系。
1881年，戈鲲化致书卫三畏，信中附了一首诗：
“皇都春日丽，偏爱水云乡。绛帐遥相设，叨分凿壁光。”
他以‘匡衡勤学而无烛，邻居有烛而不逮，衡乃穿壁而引其光，以书映光而读之。’ 的故事，推崇卫三畏的《汉英韵府》对他帮助很大，自己有如匡衡一样借光学习英文。“绛帐遥相设” 则指：“《后汉书》中说：马融‘才高博洽，为世通儒。常坐高堂，施绛纱帐，前授生徒，后列女乐。’您在耶鲁而我在哈佛，我们都教中文，所以我用了这个典故。"
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