近日读到一条新闻，有关意大利毛派高举毛泽东头像旗帜抗议欧洲央行峰会。 起因是本月初，欧洲央行在意大利那不勒斯举行月度会议，讨论如何以紧缩政策帮助增快恢复经济。这引发意大利左派不满，抗议“金融骗子们”向劳苦大众们“插管吸血”的罪恶行径。 随后，当地防暴警察使用催泪瓦斯和高压水枪，驱散了数千名示威者(图1）
图1会场外毛派示威者打出包括毛泽东头像的各种旗帜 （左）和警察驱散示威者 (右）
(自观察网）
这条新闻使笔者想起多年前在意大利的佛罗伦萨，也就是毛派意大利马列主义党的总部的所在地，所遇到的一件趣事。 记得那是2002年，中国大陆流行的SARS越来越厉害, 美国海关检疫开始加以控制，美国务院出行指南亦不鼓励去中国。 航空公司也因此网开一面，同意免费改票。无奈之下，只好将事先买好的全家去中国的机票，临时改为去欧洲4个星期的旅游。先经北欧和西欧各三国，后来到南欧意大利，最后从首都罗马返回北美。在欧洲文化复兴的发源地佛罗伦萨停留期间，有一天发现大街小巷贴有毛派意大利共产党的年会的通知。 处于好奇，于是一家人来到开会的公园溜溜，一探究竟。 到公园后，看到园中搭起一个简陋会议主席台， 四周插满了旗帜。 主席台上有两排折叠椅，座着几个人（据说是领导人物），手里抱着吉他，边弹边唱。 台下也有约20排折叠椅，观众寥寥无几，大约有一半位子空着。台上台下似时有互动，但是由于不懂意大利语，不知道具体在干啥。 环顾四周，更是令人跌破眼镜，发现大多数人周边转悠，看似很热闹。仔细观察发现，周围全是卖吃的小棚子，包括冰其凌，热狗，烤肉，比萨饼等等，甚至还看到许多类似跳蚤市场那样摆摊卖小物品的。感觉这与其说是意大利共产党年会，倒不如说更像个庙会。大约转了一个半小时，没见有啥想像中的“正式活动”，于是买了些比萨饼，扫兴而去。现在想起来，仍然觉得不可思议。实际上，笔者之前，于2000年出差开会也曾经去过一次佛罗伦萨，并且当时就注意到，小巷墙上贴有周末在某人家中党小组活动通知。墙上的通知有明信片大小，上印有镰刀斧头的图像，并且给出开会时间，地址门牌号和电话号码。记得当时觉得很好奇，想去打探一番，看看小组活动讨论啥议题。据说意大利共产党成立于1977年，至今已召开五次代表大会，并与希腊、墨西哥、乌克兰、菲律宾、印度等国的毛派政党有所联系。
在美国，宪法第一修正案在理论上允许共产党存在（纳粹党也行），但是实际上不提倡。共产主义被认为是极端的（RADICAL）意识形态。美国共产党成立于1919，建党数月后达5-6万党员，鼎盛时期曾有20万党员。在麦卡锡时期（50-56年），受到重创。特别是1954年，美国总统艾森豪威尔签署“共产党控制法案”以后，到1957年党员人数骤减至一万人。 非常有趣的是这一万人中，竟然有1500名联邦调查局(FBI) 的线人。现全美注册约两千共产党员，总部设在纽约市，党主席为John Batchtell (图2）, 党刊为“人民的世界（People's World)， 网站为:www.cpusa.org.
图2。 现任美国共产党主席，John Bachtell（borned in 1956）
(from wikipedia.org)
早年，联邦政府或州政府的一般工作，要求被雇人员写保证书不能参加共产党。即使是现在，联邦政府和一些州里的某些工作职位仍有限定。 如加州法律规定，当老师不能为共产党员。一些与政府有长期合同的公司或军工企业的敏感工作职位（government's contractors)，也需要政审（political/security clearance) 。如洛克希德马丁等。 美国一直是民主和共和两党轮流执政，不过除了在教育，税收，军费开支，医保，福利等分歧外，在意识形态上似没有甚大区别, 更多的是像一党下的两派。其它党派，如独立党派（Independent),也试着想改变这种状况, 通过选举争取执政，但如蚍蜉撼树很难达到目的。
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