人人都知道，凡爾賽宮代表了法國皇家宮殿和園林的巔峰，但你聽說過義大利的皇宮卡塞塔Reggia di Caserta嗎？這座坐落在那不勒斯以北的前皇家官邸，不僅是義大利最傑出的皇宮園林，也是18世紀歐洲最大的宮殿建築群。精美絕倫的巴羅克宮殿坐落在在方圓11英畝的園地中心，花園中的水池、噴泉和瀑布排列成一條直線，沿著這條中軸線向遠方延伸到目力所及之處，產生了一種神奇的“望遠鏡效應”。聯合國教科文組織將卡塞塔列為世界遺產時這樣描述它：“令人眩目的巴羅克藝術的天鵝之歌，卡塞塔擷取巴羅克時期的所有特徵，創造出了如夢似幻的多方位空間”。實際上，卡塞塔的誕生就是與凡爾賽宮、以及西班牙的馬德里皇宮爭奇鬥豔的結果。1734年，當查理•波旁征服了那不勒斯王國，打算在此修建了王宮，作為其新那不勒斯王國的中心。1752年，他委任當時著名的建築師路易吉•萬維泰利負責設計和建造卡塞塔王宮，經歷22年才全部落成。

路易吉•萬維泰利從凡爾賽、16世紀羅馬別墅和托斯卡納的建築中借鑒並加以改進。但是，與那些地方不同，這個義大利巨作將人工雕琢的園林和天然林地結合起來，保留了原來的狩獵小屋和絲綢工廠。它保留之前設計中的成功元素，而又創造了一個全新世界。從宮門前種滿冬青樹的大廣場仰望，宏偉威嚴的王宮共有五層，寬闊的兩翼向左右延伸，立面上有大氣的雕飾；而從半空俯瞰，整個宮殿的結構呈"田"字形，內部通過拱形拱廊連接三個八角形前庭，通往四個庭院。宮內有洋洋灑灑1200個房間，每一間廳室都佈置得華美無比，擺設有許多金銀器皿、陶瓷、大理石雕、絲織品等藝術品，牆上飾有各種壁畫、油畫和掛毯。此外，宮殿裡有整整40個紀念性廳堂，全部用精緻的壁畫裝飾，還有宮廷禮拜堂、藏書1萬多冊的帕拉丁圖書館和仿照那不勒斯聖卡羅歌劇院所建的一座劇院。與其他皇宮一樣，打造卡塞塔王宮的目的就是展現王國龐大的財富、力量和波旁王朝至高無上的地位。王宮建成後，國王和王室人員每年春夏在此度過，經常舉辦各種節慶等活動，有時也在這裡接待重要客人。

正如凡爾賽之于路易十四，卡塞塔為查理•波旁提供了一個從首都的塵土和紛雜中解脫出來的避難所，而這座避難所註定要擁有無與倫比的美麗花園。皇家園林是王宮莊園不可分割的一部分，占地120公頃，部分位於丘陵之上。園林由卡洛•萬維泰利完成，他忠實地遵循父親路易吉的原設計，保留了噴泉、水體、草地和瀑布交替的韻律。從王宮後門出去，立即就置身於一個長方形的義大利花園中，首先你會被花園的規模之大所震驚，接下來你的注意力會聚焦在花園中央筆直的水渠上，它延伸3.3公里直通山上的森林中。從遠處山中引來的流水根據建築學和水力學，被設計成噴泉和瀑布構成的複雜水系，沿著那條又寬又直的溝渠從山坡上奔瀉而下，形成12處瀑布，其中最大的一處落差達78米，蔚為壯觀。水渠隔一段有一個水池，池中和四邊立有很多人物和動物雕像，雕像非常精緻，栩栩如生。周邊被修建整齊的樹林、草地和鮮花環繞，整個場景是如此自信、奢華而磅礴，卻又不失優雅。遊人可以漫步、騎車、騎馬或是乘坐雙輪馬車，盡情領略這片廣闊而美麗的園林。這迷人的景色也吸引來許多電影取景，比如《星球大戰》、《碟中諜》。

歌德曾在1787年3月應邀到卡塞塔居留，他在日記中對卡塞塔大加讚揚：“這座新的、當然很大的王宮顯出十足的王家氣派。王宮坐落在世界上最富饒的平原上，位置極佳，園林建築直抵山下。現在有一條高架水渠引來河水，形成一條大河，環繞王宮和這個地帶。渠水衝擊著假山石，形成非常壯觀的階梯式人工瀑布。園林很美，正是：園林屬於全區，地區處處有園林。”

另一座是由園林建築師John Graeffer於17世紀80年代設計建造而成的英式花園，不同於意式花園裡那種對自然的控制和征服，這裡處處體現出對自然的敬畏和仰慕。在20萬平方米的土地上，自由生長的蒼天大樹、坡地上一叢叢的野花、涓涓流淌的溪流，融匯出一幅悠閒輕鬆的鄉野田園景色。這種英式花園的風格在當時替代了正統花園在歐洲大行其道，在這種自然景觀之上還引入了古典元素，把古畫上那些遺跡廢墟引入到花園中來。於是在卡塞塔的英國花園裡，你會發現沉睡在樹林深處的古羅馬神廟、池塘邊自成一景的岩洞和刻意做舊的雕塑，這些“美麗的廢墟”，都是為了喚起觀賞著情感的愉悅和浪漫的幻想。在這座歐洲最後也是最耀眼的皇家宮殿，我們看到了皇權的巔峰絕唱與巴羅克的輝煌落幕；而在兩座風格大相徑庭的花園裡，看到了時間流轉帶給人們思想與審美的變化更替。卡塞塔是抱著“永不過時”的理想和野心被創造的，然而歷史從未停止過它的腳步，而三百年來無數人的唏噓之情依舊在此回蕩。