1940年,埃内斯托·科塔萨尔二世出生在墨西哥城的一个音乐之家。他的父亲,老埃内斯托·科塔萨尔,是一个多才多艺的作曲家,曾被选为墨西哥作家和作曲家协会主席。在小埃内斯托·科塔萨尔13岁时,父母不幸因车祸辞世。埃内斯托立志继承其父遗志,继续苦练琴艺,钻研作曲。他在酒吧,酒店,会议上表演钢琴演奏,并在同时师从墨西哥艺术大师古斯塔沃·塞萨尔·卡立昂。卡立昂给他一次难得的机会施展其作曲才华,为电影《香格里拉沙德拉城》作曲。埃内斯托为这部影片所作的主要音乐作品钢琴曲名为《梦之河》(River of Dreams)荣膺拉美卡塔赫纳(Cartagena)电影节最佳背景音乐,为他以后为超过75部电影谱写背景音乐奠定了基础。