约翰·霍普金斯大学创建于1876年1月22日。大学以其创建人和主要捐资人，巴尔的摩银行家、贵格会教徒约翰·霍普金斯（Johns Hopkins）命名。1873年约翰·霍普金斯去世，遵照其遗嘱，其身后大约七百万美元（按购买力折算，相当于2006年的16亿美元）的遗产被分成均等的两份，分别捐赠给以其名字命名的约翰·霍普金斯大学和约翰霍普金斯医院。这在当时的美国是有史以来最大的一笔慈善捐赠。创始人希望摒弃美式学院的陈规旧制，仿照威廉·洪堡等人所倡导的以柏林洪堡大学为代表的德国大学模式，打造一所专注于扩展知识、研究生教育和鼓励研究风气的新式研究型大学。大学的目标为：“鼓励研究以及独立学者的进步，使得他们可以通过自己精湛的学识推动他们所追求的科学以及所生活的社会前进。”

大学的拉丁文校训为Veritas vos liberabit（“真理必叫你们得以自由”，语出《圣经·约翰福音》8:32）。校徽的正中央为橡树枝支撑的马里兰州建立者巴尔的摩领主的家族纹章，其上的书籍和地球象征着艺术和科学研究。大学的首任校长是Daniel Gilman。

约翰霍普金斯大学是西半球第一所研究型大学，也是美国第一所以讨论班方式授课、第一所分专业录取本科生的大学。其理念和模式都对后来的美国大学产生了巨大的影响并为之纷纷效仿，典型例子如芝加哥大学。

尽管中文习惯上将其译作"约翰"（John）霍普金斯大学，大学的正确英文拼法应为“约翰斯·霍普金斯大学”（The Johns Hopkins University）。Johns这一罕见的名字来自捐资人霍普金斯的曾祖母玛格丽特·约翰斯（Margaret Johns）的姓氏。

约翰·霍普金斯大学是全球最富学术声望的大学之一，在《美国新闻与世界报道》2013年的全美大学排名中，名列全美大学第十二^[。ARWU于2013年发表的《世界大学学术排名》中，将此校列为世界第十七(前面这几段是抄的）。

驱车六个多小时，在学校附近住了一夜，第二天一早来到学校。学校在市中心，附近的环境不敢恭维，沿途不断见到被废弃的房子，三五成群的闲人们在街上闲逛，但一进校园内，马上变成了另一副景象，真有世外桃源的感觉。

由于这些年当房东，因此对建筑格外多了些兴趣，喜不喜欢学校是儿子的事情，我看我喜欢的东西。学校的建筑以红砖为主，配以白色大理石，在底部，顶部，窗台下等地方做为装饰。这种红白对比明显的风格，显得较为庄严且活波。各个建筑的 风格相当统一，配以红砖铺路，给人以温暖的感觉，不像有的学校建筑种类繁杂，而无风格。


霍普金斯大学的的标志性建筑，位于Homewood校区的Gilman Hall


学校一角


大理石门眉





窗台附近