我能听懂老美都听不懂的英语!

—回顾多年来使用英语闹过的笑话

当年我所在的实验室里有一个韩国来的学生。韩国学生多数英语不太好。有一次，她在实验室里到处问人找一样东西。老美问她找什么，她一边用手势做着切割的动作，一边说“a knife, knife”。老美都很奇怪，实验室里哪来knife，都不知道她要找什么。

我当时一听就知道了，她要找的是剃须刀片，实验室常用。我递给她几片，果然就是她要找的。原来，老美叫那“razor blades”，很少有人叫那东西为刀。我不懂韩语，估计韩国人命名东西的规则跟中国人很相似，凡是刀，名字里都有一个刀字。她不知道“razor blades”，只知道那是一种刀，所以老美不知道，我知道。

这英文就是麻烦。明明这就是一种刀，可他们却创造了一个全新的词，跟刀关系很远。还有剪刀，不也是一种刀吗，又造了个“scissors”，NND，看不见一点刀的影子。

我们那时的实验跟猪的生长，变肥有关。常和大猪小猪甚至乳猪打交道。不就大猪小猪公猪母猪吗，可是老美几乎这每一种都有不同的名词，有的也几乎根本看不出大小公母，看不出跟猪有什么关系。

细胞的增长和分化，英语叫“proliferation”和“differentiation”，开始我眼花，还搞错，幸亏这2个差异比较明显，很快记住了。便秘和体质，“constipation”和“constitution”，开始也常常搞错，用得多了，才记住了。

中文“长颈鹿”，你即使从来没见过，如果你去非洲或者动物园，哪怕它混杂在100种动物中，甚至包括各种鹿，有人提到“长颈鹿”，我想你会立刻认出这个人说的是哪个动物。同样的还有“斑马”，不就是有斑的马吗，你去非洲，相信你能一下子找到什么是斑马。

英文这2个叫“giraffe”和“zebra”，我把这2个放一起，是因为我有时会吃不准哪个是长颈鹿，哪个是斑马。要是去非洲，你又从来没听说过这2个单词，导游说“giraffe！giraffe！”，或“zebra！zebra！”，你肯定一头雾水，不知道他在说什么。如果他说的是“长颈鹿！”，“斑马！”，即使你从来没听到过这2个词，从来没见过这2种动物，你会立刻认出这导游说的动物。

还有一个词，“葡萄胎”，我想只要你听到过一次，知道了意思，你就“永远也不会忘记，从来也不需要提起”了。可那个英文单词指葡萄胎的，我查过多次，用过数次，但是从来就没有记住超过10分钟的，看过说过马上忘记。

我开始学英语已经20多岁了，出国时考托考鸡已是30多岁，当时拼了一下，考过大多都忘了。一直觉得虚拟态最难用，所以也闹过笑话。

我们培养细胞，细胞长得密了就要把一皿分成2皿。有一次有一皿细胞长得有70%左右密度，我问我们的2老板，说这细胞我要不要把它分一下。那厮说：I would split it later this afternoon。因为他也经常用这细胞，我理解成他下午“将”会分这细胞。谁知到第二天他也根本没分。我才想起，他其实用的是所谓的“虚拟态”，建议我分，而不是他会分。

这才回忆起，不久前我跟老板的另一件事情。我们做实验，常常会向其他实验室讨一些他们自己制作的单克隆抗体，细胞株之类的。那次我需要向一个实验室讨一些抗体，问老板，我该写信去还是打电话去。老板说，“I would write a letter to them”。我想好啊，你认识他们，你写信给他们更好，还省了我的事，写封信对当时的我来说，又是一件比较麻烦的事儿。谁知后来什么也没发生，显然是跟上面的“would”同样的原因。

呵呵，这多是20来年前的事了。20多年就这样过来了。还好，没有误过比较大的事情。这里各位英语好，大概不会发生这些事情。权当一笑。