我刚到美国时女儿还小，赋闲在家，曾照看一个和我女儿差不多大的美国孩子Alex。 David和Kate 是Alex的父母。他们第一次到我家“面试”我的时候，我以为David 是拉丁裔，他个头不高，黑发，有点卷，肤色不像白人，Kate 倒是非常典型的美国女性。

 我第一次去他们家，他家的布置有点让我意外：客厅里有两幅中国的花鸟画，还有一个中国风十足的屏风。Kate 看出了我的不解，告诉我，那两幅画是David外婆的画作，David 的外婆是画家，David 的母亲出生在上海。原来David是个中美混血儿！难怪我觉得他的长相不大像老美，还别说，知道了他是中美混血，觉得他还真有点小号“费翔”的样子。

 Kate 在招babysitter 的广告上提到希望应聘者是bilingual , 她说看到我是中国人特别满意，要我不必和Alex说英文，说中文就好。她还说，她的婆婆很怪，从不说中文，也许是她们的家族在中国受到过不太公正的对待。

一次，David和我闲聊，说他在读大学时，有个中国同学不仅功课好，还可以自己给自己理发，让他很感慨，中国人真是聪明。接着又说起他母亲家的一些事，言语中能感觉出他很为自己母亲这边的亲戚而骄傲。

 David的母亲是三姐妹里的一个，David的一个姨妈是斯坦福的教授，姨父是美国人，也在大学做教授。另一个姨妈嫁给了一个德国人，一家人住在德国。David说起在德国的姨妈一家时，特别动容。David 高中毕业时曾去德国姨妈家度假，他的德国表弟不仅会说德文，还会说一口流利的中文和英文，让David 艳羡不已。后来David一进大学，就选学了中文。David 还把他的中文课本拿给我看，我记得那是一本中国教育出版社出版的书，书的扉页上还有David 写得工工整整 的中文名字：他姓“Park”，对应的中文姓氏写成了“潘”，名就是他的外婆给他取的中文名字。David很感慨，他确实很努力地学习了两年，后来实在觉得太难了，学不下去了，就放弃了。他说，如果他母亲也 能像她姨妈教他表弟那样，让他从小学起，那他的中文一定也会像他表弟那样，至少后天再学习中文的时候，不至于这么困难。

 David 同时告诉我，像我们这样生活在海外的中国家庭，孩子有学习双语的最佳环境，一定坚持让孩子说中文，孩子大了会感谢父母的。

 当时我很理解David的遗憾，同时不觉得我的孩子说中文会是个问题。而且确实，女儿在上小学前中文确实不错，还会背些儿歌和唐诗。她四岁左右的时候回国，跟我同学的孩子交流和国内的孩子无异。

 曾几何时，发现两个孩子的中文每况愈下。想来也是我要求不严，忘记了过来人早年的告诫。我一度要求他们在家说中文，当他们姐弟俩开始用英文说话时，我曾试图纠正，他们俩说了一句：“ 我们在说学校的事。”一下子让我 动了侧隐之心：我平时和中国同事不也是习惯用中文交流国内的事吗？而且也是得空就说中文。

 不过看到有的孩子中文说得那么地道和流利，还是忍不住给孩子上上紧箍咒，把David的故事说给两个孩子听听，希望他们以后不要有David那样的遗憾。两个孩子似乎有点感动。同时这个故事也是说给我自己听，我确实没做到防微杜渐，现在也不敢说有亡羊补牢的决心。

 不敢给自己和孩子提出多高的目标和要求，因为以前定的目标和要求最后能 达到的没有几条。不过还是应该自勉：能做多少算多少，尽可能去做吧。