蛇年说蛇之龟蛇文化

玄武（个别出处叫“宣武”）是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑的意思；冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌龟。以后，玄冥的含义不断地扩大。龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。

青龙白虎朱雀玄武



唐瓦上的龟蛇

古以龟蛇能捍难避害，故在旗上绘此二物。《周礼·春官·司常》：“龟蛇为旐。”注“龟蛇，象其捍难避害也。”疏：“龟有甲能扦难，蛇无甲，见人退之，是避害也。”

龟蛇玄武在宋代身价培增，并被人格化。这与宋代各帝推波助澜分不开。宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。在《事物纪原》卷七载在真宗天禧元年：‘营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。’真宗听说此事，下诏就地建观，赐名‘祥源’。这大约是中国最早的真武庙。真武大帝的身世，后人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎于挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。

武当山真武大帝像

为什么到处都是真武庙，不叫玄武庙呢？这是为了避老赵家圣祖的讳。唐朝时，李家为了自抬身价，把老子李聃说成是他们的先祖，并且大力提携以老子为太上老君的道教。到了宋真宗发现姓赵的竟没有一个能上台面的人。真宗跟大臣演了一出“神降天书”，又说什么“圣祖上帝托梦”，还大诏天下。道教对此没有公开反对，却也不表示承认。而真宗编造的这个圣祖呢，叫“赵玄朗”。于是“玄”“朗”就成了避讳。玄武改名为真武，就流传下来。 宋真宗、宋徽宗、南宋钦宗等屡有加封。元代大德七年 (1303 年 ) 加封真武为元圣仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的监、局、司、厂、库等衙门中，都建有真武庙，供奉真武大帝像。永乐十年 (1412 年 ) 又命隆平侯张信率军夫二十馀万人大建武当山宫观群，使武当山真武大帝的香火达到了鼎盛 。 到了元明以后，这个“赵玄 朗”又逐步演变成财神爷赵公明了。

在中国文化中，玄武 — 龟蛇文化被赋予了很多含义。除以上唠叨的北方之神，真武大帝，星神以外以外，龟蛇还代表水神（五行中北方主水），生殖之神（蛇本身就是生殖和繁衍的象征，玄武以龟蛇合体的形状出现，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的标志）和司命之神（龟在古代是长寿和不死的象征，并能导引咽气）。