December 23, 2004
“自我吞噬”过程对刚出生哺乳动物的重要性

对一个哺乳动物来说，出生是对身体的一种打击。胎盘被切断了，营养供应中断了，乳汁中的养分要代替它们还需要时间。这意味着哺乳动物是在一种严重饥饿的状态开始其生命的。对新生小鼠所做的一项研究显示了它们是怎样渡过这一时期的。被称为“自我吞噬”的过程在出生后马上开始发挥作用，几个小时后仍保持很高的活跃程度。在“自我吞噬”过程中，一个细胞在小的消化囊（“自噬体”）中将自己的细胞质的成分分解。通过基因工程方法进行改造、使其不能形成“自噬体”的小鼠出生后一天死亡，其体内氨基酸水平明显降低。“自我吞噬”对出生后体内立即生产氨基酸来说似乎是必需的，这些氨基酸既可用作一种能量来源，又可用作新蛋白质的构造单元。

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