英国科学家指出癌症并不是自然因素所致，而很大程度上是一种“人造疾病”，是人类生活方式改变引起的，如饮食的改变和污染。

英国曼切斯特大学的一个工作小组试图在古埃及人的残骸中寻找癌症的踪迹，在世界上首次在一个埃及的木乃衣身上诊断癌症。这是在检查了几百具木乃衣后，发现的唯一的癌症病例，由此判断，在古埃及人中，癌症是及其罕见的。

科学家们还发现，在古代的文献记载中极少有关于癌症症状的描述。癌症病例大量增加是在工业革命以后。科学家们认为这种癌症激增的现象并不是仅仅因为现代人寿命长的缘故。

在工业化的社会里，癌症是仅次于心血管疾病的人类第二大死因。但在远古时代，癌症是极其罕见的。在自然环境中，没有一个因素是致癌的，因此，可以推断癌症是一种“人造疾病”，具体说是与污染和现代人的饮食和生活习惯的改变有关。

这个工作小组还检查了恐龙时代的人和动物的残留，也发现极少的癌症病例，而且这些病例亦大多有争议，如动物化石里的癌症。

有一种说法认为古人的癌症少是因为他们的寿命太短。但古埃及和古希腊的人寿命并不短，以致于他们会有动脉粥样硬化，Paget 's骨病，和骨质疏松。 在当代人类中，骨肿瘤在儿童中比较常见。

直到17世纪才有关于乳房和其他癌症的手术描述。

各种肿瘤的第一次科学报道都发生在过去的两百年里。

在这些最早的报道中，包括1761年的用鼻咽壶患者的鼻癌，和1832年的何杰金氏病。