科学诺贝尔奖是用钱堆出来的

我从 NIH 美国国家卫生研究院的一份报告看到从2007 – 2010 年拿R01 or P01 grant 的平均直接费用directcost 是$220,000, 再加上间接费用indirect cost (至少50%) $110,000, 大概等于 $330,000. 发文章的中位数是六. 也就是说, 大约$55,000 发一篇论文. 想得奖就得发好文章.

如果一位助理教授从三十岁起拿grant 到五十岁, 共二十年做研究课题，总共拿资助$6,600,000. 另加上inflation/cost adjustment, 会大大超过$10,000,000($10 million). 如果美国前二百所大学和研究所里每所有五百个助理教授，付教授，正教授, 那总的grant awards 是$200x500x10=$1,000,000 million (20 年总和). 如果每年美国得五个科学 Nobel Prizes, 二十年共拿100个. 平均$10,000 million $10 billion) 出一个Nobel winner.

我今年夏天参加Gordon conference 碰到一位Nobel prize winner, 就餐时问她做ribosome结构做了多久. 她说二十多年. 而且管两个实验室. 看来能得奖的项目要化十到二十年. 政府拔发grant 的机构如何决定把钱不间断地拔给特优秀的PI,这是一个大学问. 这点中国的granting agency 需要好好的研究和学习.

美国每年化在基础科学和临床医学大概超过$40 billion (2009年， NIH, 30.4 b, NSF 6.5 b, HHMI 8.3 b, 再加上DOD-DARPA, DOE, DOA 的预算), $400亿.  如果美国每年得五个Nobel Prize winner, 算下来$8 billion 产出一个. 跟以上大至算的$10 billion per winner 差不太多.

中国在2009 年国家自然科学基金预算大概是$8.5 to 8.8 亿 ($10亿=$1b). 相当于美国一家民间研究所 Howard Hughes Medical Institute (HHMI) 的预算。 按照美国的Nobel prize 产出比例, 平均中国每年产出0.1 个winner （如果100％经费全部投入基础研究）. 也就是说中国需要投入十年共$100亿 （10 billion US dollars) 可出一名Nobel winner. $100亿需要3,300,000 个中国老百姓十年不吃不喝才能贡献出这么多钱(Chinese GDP = ~$3000 per capita), 如果以三千美元GDP/人算. 这个奖不要也罢.

就因为能得 科学Nobel Prize 的基础研究投入太大, 本人建议多投入应用性研究. 比如PCR (Polymerase chain reaction) DNA 扩增技术, 其发明得了化学奖, 又能广泛地用在医疗诊断上. 应用性研究还可以产生好多就业机会.