一系列的科学研究结果提示：在少儿期间因为贫困或受虐待所造成的精神压力可导致成人发生心脏病、炎症及加速细胞衰老的速度。心理学家认为早期的坎坷经历能给人的一生“投下漫长的阴影”。

科学家发现越来越多的实例证明少儿时期的精神压力可以影响日后的身体健康。Pittsburgh大学的科学家在200名正常青少中比较了出身贫寒与早期心脏病的征兆的相关性。结果表明来自贫穷家庭的青少年血管硬度和血压均高与其它对照组。另一组研究发现穷孩子对模拟的社会状况变化更容易感到恐怖。在三次的心理测试中这些穷孩子不仅出现血压增高、心率加快，而且容易表现出敌意和愤怒。

至于少儿时期的精神压力会造成成人心脏病的说法，Karen Matthews教授认为：恶劣的生存条件可使儿童对生存的威胁有“超高的警觉”。这些儿童把与人交往当成一种精神上的压力，社交可以增加激动、血压、炎症水平，但减少身体内部的储存。种种反应都能增加心血管疾病的发生。

早年失去父母或受过虐待的儿童，对成年期的精神压力尤为敏感，很可能为此减少寿命。Ohio州立大学的科学家在一组老年人中作了调查，检测项目包括一些血液中与精神压力有关的炎症标志及与寿命有关的染色体端粒的长度。有132位被测人参与了心理调查，包括抑郁、少年时期的被虐待和缺乏关爱等项目。三分之一的人曾在少儿时期受到过身心或性虐待。在参考年龄、被呵护条件、性别、身体质量指数、运动和睡眠等因素之后，科学家发现这些曾受过虐待的人染色体端粒短于正常人（意味着短寿），并有明显升高的身体炎症水平。

Janice Kiecolt-Glaser教授说：儿童时期的困境给人的一生留下漫长的阴影，并且导致炎症和衰老提前发生。经历过多种困境者，严重的可导致减少7—15年的寿命。

http://www.bbc.co.uk/news/health-10965862