有个叫约瑟的的少年人作了个梦。

约瑟独自玩耍，见同父异母哥哥们正聚一处，就凑上前对他们说：“昨天夜里我作了个梦，梦见与你们一起在田里捆禾稼；我的禾捆立着，你们的都倒下，向我的下拜。”二哥西缅拳头捏得噶噶响：“难道你要作我们的王？难道你真要管辖我们？”旁边的兄弟捅捅他：“忍着点，免得父亲又训我们。”
约瑟见状，只得悻悻离去。

这些人的父亲叫雅各，又称以色列，是个三代漂泊的外乡人。雅各共有十二个儿子，最大的已成年，最小的还乳臭未干。本来，他的这些儿子们使家门在寄居之地壮大。可是，四房妻妾和十几个儿女带来的家庭纷争却没有让老雅各消停过。长子流便与父妾通奸，一直是雅各挥之不去的梦魇；而示剑屠城的血腥经历更暴露了次子西缅和三子利未的虎狼本性。家庭危机成为雅各一生的重负，也使他在当地得了恶名。

弟兄中排行十一的约瑟，却深得老雅各宠爱。这个少年人刚刚十七岁，和他的幼弟便雅悯同出一母，就是雅各的爱妻拉结。当年拉结因生便雅悯难产，死于以法他(伯利恒)，雅各肝肠寸断。此后，这最小的两个儿子就天天戏耍于老雅各股掌之间；虽系父子，情如隔代。便雅悯年幼瞢懂；而约瑟既蒙爱怜，就格外体贴父亲。为了避免父亲的名在本地人中一再受辱，约瑟常将哥哥们的恶行告诉雅各。

约瑟与其它所有的兄弟都迥然不同。这孩子天性安静，就象雅各自己小时一样。但约瑟却没有雅各的多疑和诡诈，纯洁的心像一泓清水；雅各一生过於执著，约瑟年少却善等待。雅各常想，多疑又偏执的秉性给自己的一生平添了无数痛苦；如果命运公平，约瑟将来应该少受磨难。为此，他常向自己的神为约瑟祈福，并且为英俊的约瑟特别做了一件彩衣，巴望儿子一生平安。

懂事的约瑟成为老父亲心中的安慰，却成为哥哥们的眼中钉。约瑟的梦使哥哥更加怀恨在心。可约瑟还有更奇特的梦：他梦见太阳、月亮、和十一颗星向他下拜。父亲责备他：“你这是什么梦！难道我和你母亲、兄弟都要跪在你面前，向你下拜？”父亲嘴上这么说，心里却将这事记牢。

对於雅各这样一位具有丰富属灵经历的信心伟人，儿子的梦相当敏感。自从先祖亚伯兰蒙召从大河那边来到迦南，创造天地的耶和华神就成为一家人心灵的主宰。家族的每一代头领，都得到神的启示和引导。然而，那位曾奇迹般带领他，并看顾他一生的神，此刻却向他沉默。约瑟这孩子天性平和，从不妄言，而且一向甘甜安睡，怎么突然冒出这么奇怪而清晰的梦呢？难道这是一个关乎孩子乃至整个家族的大异象？难道这个稚嫩的少年，注定要担当无法预测的大使命？想到这里，雅各且喜且忧：喜的是，十二个儿子中，唯有约瑟最聪慧，如蒙拣选，实在是家族的福分；忧的是，那古蛇的阴魂似乎总是随著拣选而来，单纯的儿子能否承受烈火的试炼？凭信心雅各愿意将儿子献上，但一想到那试炼可能临到童子，雅各内心仍然隐隐作痛。 

雅各想，自己的确是老了，到了牧人更换头羊的时候了。