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历史上各朝代,有其独特的制度文化风俗特色。把历史按朝代来分析 研究,就成为一种简便的方法。尤其是大一统时期,可以用统治王/皇 朝来代表一个历史阶段。这也成为中国传统史学的主流。
但断代史也有一些盲区。一是难以描述几个政权并举的乱世。二是朝 代间的更替并非都很规范。三是同一朝代内部有些重要性超越时代的 变化不一定能被容易辨认。四是对跨朝代的历史潮流循环周期,无法 准确地描述,等等。
从周到秦的历史时期,可以说是这些盲区的典型例子。
中国历史上以一个王/皇朝名来定义历史时期,普遍要求该王/皇朝是 “天下”承认的共主,如商、秦、汉、晋、隋、唐、元、明、清等。 而周代的情况,却有点复杂。
公元前708年,郑莊公打败并射伤周桓王。四年后前704年,楚国国君 熊通自称为王,周代实际上就已经结束,乱世开始了。接下来是一段 南北朝的时期,可以称为前南北朝,以区别于公元420年至589年的后 南北朝。所以,真正作为天下共主的周代,也就两百多到三百多年时 间(周朝开始的时间尚有争议,大致在前11世纪)。
在前南北朝时期,周朝还是名义上的北方共主。到公元前344年,魏国 国君去侯称王。北方共主消失,进入与周朝无关的,真正的战国时期。 从公元前704年到前344年,前南北朝共360年。
到前221年,秦始皇灭六国,战国结束。跟周朝无关的战国时期,共有 123年。其间,周只是和其他国家一样的王国,而且很小并无足轻重。 其存在与否,关系不大。实际上公元前256年,周已被秦国灭亡。
所以从周到秦的历史,按周的角色,可分为三段: 1)周代,约公元前11世纪--前704年,周为“天下”共主; 2)前南北朝,公元前704年--前344年,无南北共主,北方有名义上的 共主:周朝; 3)后战国时期,公元前344年--前221年,无共主的群雄并起时期。周 王存在与否无足轻重。公元前256年已经灭亡。
三个历史时期,各有其显著不同的特点。而周朝在这三个时期的不同地 位,也可以清楚表达出来。
这个新的三段分法,按各个时期的内在特点来划分。不光对分析从周到 秦间的历史,有价值。对分析更宏观的跨朝代历史周期循环,更是有帮 助。这是以后篇章要讨论的。
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