门德尔松在1830年10月10日从威尼斯给父亲的一封信中写道:“这就是意大利!我一直向往的至高无上的快乐开始了。”(“This is Italy! And now has begun what I have always thought... to be the supreme joy in life.”见英文维基百科相关条目)。而在此时开始创作的这部交响曲也反映了作曲家在意大利丰富多彩而浪漫愉快感受。
全曲由以下四个乐章组成:
I.活泼的快板(Allegro vivace),A大调;
II.稍快的行板(Andante con moto),d 小调;
III.稍快的中板(Con moto moderato),A大调;
IV.急板与终曲 :萨塔列罗舞(Presto and Finale: Saltarello),a小调。
全曲用时约30分钟左右。
“门德尔松第四”的乐队包括长笛,双簧管,单簧管,大管,圆号,小号各两支,加上定音鼓和弦乐。
根据一些有关的史料与研究,作品的第一乐章表现在阳光明媚的意大利兴奋欢快的情绪;第二乐章据说是作曲家在那不勒斯街上看到宗教行列后产生的乐思,情绪庄严肃穆;第三乐章是近似十八世纪优雅的小步舞曲,由圆号领奏的中段深沉而优美;第四乐章的“萨塔列罗”原是罗马民间一种轻快的舞蹈,据说这一乐章主要是表现罗马狂欢节热烈喧嚣的场景。门德尔松于1832年2月创作这部交响曲期间,在写给他姐姐芳尼的信中说,“意大利交响曲的写作取得很大进展。这将是我写过的最欢乐的乐曲,特别是末乐章。”(“The Italian symphony is making great progress. It will be the jolliest piece I have ever done, especially the last movement. ”见英文维基百科相关条目)。