美国的中产阶级的划分界限十分模糊。一般来讲具有大学以上学历，收入在中值（Median income）左右的人们会被人认为是中产阶级。对美国多数人来说“中产阶级”是指一系列文化价值和愿望。挣多少并不重要，重要的是他们的孩子如何成长，以及如何实现他们的美国梦想。
按经济收入来说，有人将美国人的收入按人口划分为5个部分，最低的一部分是穷人，最高的一部分是富人，而中间的三部分属于中产阶级。也有人把在中值收入的一半到中值收入的两倍之间收入的人看作中产阶级，例如某个地区家庭的中值收入是6万，那么收入3万到12万家庭属于中产阶级。
显而易见即使是中产阶级，由于收入的差别，生活水平也会有差别。处于中产阶级的上部（upper middle class)的人会比处于中产阶级的下部的人过得滋润许多。
前几日看见一篇有关美国中产阶级的报道--《The Vanishing Middle Class》。报道中，讲述了一例典型的生活在21世纪初美国中产阶级人家的遭遇。
在马萨诸塞州郊区有一对年收入达15万的年轻夫妇Ryan和Kim Payne（Ryan每年挣7万，Kim每年挣8万）。他们努力工作几年前以64万（贷款63万）在一个好学区买了一栋三卧，两浴的房子。现在他们有了两个孩子，一个两岁半，一个一岁。
在马萨诸塞州一个四口之家年收入中值数将近9万美元。乍看之下他们应该过着舒适的中产阶级小资生活。可是他们现在却苦苦挣扎，甚至在考虑申请破产。原因是在他们有了孩子和房子后支出大大超出了他们以前的预期，而如今的房市危机使他们又更是雪上加霜。
他们每月的账单包括：
房贷：$4000
两个孩子的托儿费（Day care）： $3000
两个孩子的食品：$180x4=$720 (每周$180)
房产托管税金（escrowed taxes）：$900
汽车保险，水电费。。。
。。。
如此的费用让他们入不敷出（尤其是在Kim生孩子期间一段时间没有收入），以至于信用卡上欠下了近3万的债务，从而导致信用不好。在房贷利率降低的时候他们申请不到低息贷款，想卖房子，可在如今的房市下一年多又卖不出去。。。
现在美国有超过100万家庭-其中有许多象Paynes的中产阶级房主--将申请破产保护，这比去上涨近百分之三十。可是用来保护自己的破产，对Paynes来说并非易事。美国国会已经让申请破产保护更加困难而且成本更加昂贵。因此，象Paynes等家庭，虽然正面临食品，托儿，医疗保险费用上涨；面临着抵押贷款危机；面临着崩溃的房屋价值和增加的信用卡债务，可他们却面临着越来越少的保护。
自1980年来占美国收入底部40%的人口的实际收入没有增加，但基本生活费用上升。占美国收入最高的1%人口占有着近四分之一的美国全部收入，这个比例是美国自1928年以来最高的。因此有人说在美国富人越来越富，而中产阶级却越来越穷，美国人的收入不像枣核两头小中间大，反而犹如沙漏时钟中间小两头大。人们认为美国的中产阶级正在消亡，更有甚者，说美国中产阶级其实正在崩溃。
在美国有人说，当富人和穷人都比中产阶级好，富人有钱，没什么担忧的；穷人有政府补贴，生活不愁；而中产阶级，他们即不能享受政府补贴，又要交很多的税，自己还要供孩子上学、存养老金，因此最辛苦。
虽然中产阶级人口在美国占很大比重，每次总统大选为了得到他们的选票都拿中场阶级说事儿；虽然中产阶级是美国的中坚力量，是美国经济的支柱；可是，持平或下降的实际工资；较高的生活费用支出（如食品，医疗保健和将来的子女教育）；如何支付退休生活；这一切困扰着美国中产阶级，并让中产阶级处于日益增长的强烈不安之中。这也就人们说的中产阶级的悲哀、无奈和惆怅（Middle Class Blues）。只是他们虽然比上不足却比下有余，因此大家还在痛苦并快乐着活着。
记得刚来美国时，曾十分羡慕地向一位美国中产阶级前辈询问中产阶级的生活是啥样的：
他说：美国中产阶级听着风光，有房子有车，是许多人美国梦的一部分。
其实我开的是二手车（used car），住的是二手房。
最后他叹了口气，又道：没想到结了婚后才知道，娶个老婆也是二手的。。。
2007年美国家庭收入中值图。图中颜色由深到浅中值收入依次为：
$71,000-107,200；$57,000-70,999；$50,740-56,999；$40,000-50,739；$34,000-39,999；$17,488-33,999
背景资料：《正在消亡的美国中产阶级》
--The Vanishing Middle Class
The Vanishing Middle Class, Part 1: What Is 'Middle Class?'
The Vanishing Middle Class, Part 2: The Rich Get Richer, The Middle Gets Poorer
The Vanishing Middle Class, Part 3: Just Getting By On $150K
The Vanishing Middle Class, Part 4: Middle Class Blues In The Green Mountain State
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