对于经济问题（特别是某个解决方案一类社会问题）之困难，有一个笑话是这样说的：“如果你向五位经济学家提出一个问题，你会得到六种回答。”令人吃惊的是，这样的情况在很多时间里是真实的。

大家对这个笑话觉得可笑是因为通常人们认为对其它问题如工程问题的解决方案好像只有一个。那实在是天大的误解。任何对工程熟悉一点的人都知道，任何工程的设计方案都是很多的，最后都是在特定的条件下，选取了其中的某个方案罢了。那个方案也许根本不是最优的。但人们认为工程上的方案是很少疑问的，似乎是最优的。这应和经济上的问题的解决方案是一样的，至少在有几个答案这一点上是一样的。

反过来看，若你向五位经济学家提出一个问题，你仅会得到一种回答。这意味着什么呢？首先，在一个民主、自由的社会里，这样情况出现的概率是微乎其微的。这样的情况仅会在某些不正常的国家里。设想一下，你提出这个问题，得到的是同一个回答，那么，这样的回答是什么样的呢？可以抽象地说，这样的回答一定是让老百姓更倒霉，特权阶层获得更多好处的答案。这样的方案会把一个社会不断地推向极端的状况。总有一天，那样社会走到不可想象的地步。