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長壽飲食是人們所關心的事情，問題是長壽是吃出來的嗎？調節飲食可以促進長壽嗎？美國加州大學 Cynthia Kenyon 教授的研究小組最近揭示了少吃糧食可以激活長壽基因的秘密。
至今為止，醫學對人類長壽的貢獻僅限於疫苗和良好的生活環境。一個世紀以來已有50%的人壽命從50歲增長到88歲。問題是，長壽並不等於健康和良好的生存質量。由於慢性疾病的增多，更多的人像 Gulliver 遊記中描寫的長壽族Struldbruggs人一樣，他們是患有一身疾病的永生者。他們的牙齒和頭髮逐漸地掉光了，嗅覺和味覺退化了。所有的疾病逐漸惡化、失去記憶，不知道誰是他們的朋友和親屬。在非永生者的葬禮上他們為自己不能死而放聲大哭。
美國科學家最近發現的長壽秘密是人類能健康、充滿能量地長壽。答案簡單到“只須減少碳水化合物的攝入量”。Cynthis Kenyon 教授研究組發現我們每日所攝入的含碳水化合物的糧食和水果，如香蕉、土豆、面包、意大利面、點心等直接影響控制青春和壽命的兩個基因。
這項研究是在生長在土壤中、只有幾毫米的線蟲的試驗中突破的。科學家改變了線蟲的幾個關鍵基因後使線蟲的壽命增加了6倍。重要的是，不僅壽命增長了而且線蟲活得更健康了。
人們會問：線蟲和我們有關嗎？答案是，可能會有相同的效果。這項試驗已經在世界上諸多實驗室得到重複，在對大鼠、小鼠、猴子的試驗中都得到了相同的結果，在人的試驗中也較為樂觀。
Kenyon 教授近來在倫敦召開的一次科學會議上對她的研究做了精彩的演講。許多同行專家認為此項研究是我們對衰老認識的一次革新，該成果應該獲得諾貝爾獎。十年前對衰老的認識只限於是“生物機體的衰退，就像機器生鏽一樣”。Kenyon 教授的研究指出，衰老並不是耗損，而是由基因控制的。如此而論，老化是可以控制的。
那麼，從小小的線蟲身上怎麼看到人類的老化機制呢？線蟲的平均壽命為20天，Kenyon 教授第一次改變了線蟲的一個基因就使小線蟲的生命增長到40天。在40天內它們並沒有衰老的跡象，這是令人震驚的發現。就像是我們人們認為面前的人只有30歲，可實際上他已經60歲了，我們會不會吃驚呢？
經過更精細的修改基因實驗，Kenyon 教授發現線蟲的壽命可以增加到144天，這就意味人的壽命可以延長到450歲！
科學家已經知道如何使實驗動物的生活得健康而長久——就是把產能食物的攝入量減少至正常的四分之三。但是這個方法好像對人類並不適用，因為人會感到饑餓和寒冷。
Kenyon教授發現了為何減少食物會有如此的效果。她發現減少飲食可以改變兩個基因的活性。其中的一個控制胰島素的基因被關閉，而另外一個長生不老基因被激活。
第一個基因被命名為“Grim Reaper”意思為骷髏死神，因為這個基因一旦被活化，壽命就會縮短。第二個長生不老基因會給生物帶來全部的抗老化機能，基因的命名為“DAF16”，但很快人們就把這個基因叫做“甜蜜的十六歲(Sweet Sixteen)”，因為這個基因的活化使老線蟲變“年輕了”。
DAF16 基因對生命的修復和更新的其它基因起指導作用。例如自然的抗氧化物質增加可以減少危害健康的自由基。癌癥和老年癡呆的發生都與自由基有關。DAF16還指導促進皮膚和肌肉組合蛋白正常功能、免疫系統更加有力地抵抗感染、並且抑制促癌基因。
發現 Grim Reaper 基因後，Kenyon教授立即減少了自己對糧食的攝入量。因為碳水化合物可以增加胰島素的產生，而胰島素可以活化 Grim Reaper基因。一旦活化Grim Reaper 基因，促進長生不老的DAF16基因就會被抑制。Kenyon 教授說，糖類對長壽基因的抑制作用非常明顯。
科學家發現其它動物和人類都表達Grim Reaper和DAF16基因。但有趣的發現是，生活在北厄瓜多爾的一族“不患癌癥的矮人”，他們的 Grim Reaper 基因有缺失，其缺失位點正是叫做“胰島素樣生長因子”的激素部分。這個激素與身高有關，他們的個子矮與此基因的缺失有關。也正是由於Grim Reaper基因的短缺，他們不可能患癌癥，得心臟病和肥胖病的機率也極少。
其實，許多實事證明多吃碳水化合物促發的胰島素昇高可以引起許多致命性疾病。例如促進肝臟合成膽固醇造成血粘度增高、促進血管壁收縮引起血壓昇高、增加甘油三酯的釋放等等都與心血管病的發生有關。
Kenyon教授的發現引起了世界上許多藥品公司的注意，發明抑制 Grim Reaper 基因或促進 DAF16 基因的活性的藥物正在進行。如果有了這種藥物，人們就可以少喫飯也不挨餓了。但是目前尚無令人滿意的藥物。科學家提議，減少胰島素生成的方法之一是增加运动。. |
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