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说起老子很多人就会想起“无为”二字，而且在多数人的心目中这“无为”二字是顺其自然什么也别做，或尽量少做，有人将这样的心态就称之为“道法自然”。也有很多人觉得什么也别做是不对的，而且老子在《道德经》的第三十七章和四十八章都提到了“无不为”，所以就说老子是要人们“无为而无不为”，至于怎么个既无为又无不为法却很少有人著书把它说清楚的。但是，不论是强调“无为”还是强调“无不为”，人们通常都说老子的主张与儒家的功利思想相反是反功利的。
其实，说老子反功利只说对了一半，甚至只说对了一小半。如果我们仔细读一下《道德经》会发现，老子不但不反对功利的思想，还大大地鼓励功利的思想。不过他反对用简单的直奔目标的手段来实现功利的目标，主张用非功利的手段来达到功利的目的。这一点从下面两段《道德经》的经文可以看得很清楚：
第七章： 天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。 是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。 -----不是不要身先，而是要通过后其身来达到身先的目标，不是不要身存，而是要通过外其身来达到身存的目标，不是不要私，而是要通过无私来成就自私。
第六十八章： 善为士者，不武；善战者，不怒；善胜敌者，不与；善用人者， 为之下。是谓不争之德，是谓用人之力，是谓配天古之极。 -----不是叫人不去为士，不去战，不去胜敌，而是教人如何更好地去为士，去战，去胜敌。
老子不但不反对功利，而且鼓励人们要立志，要坚持，要顽强不息。这一点从《道德经》第三十三章可以看得很清楚：
第三十三章：强行者有志，不失其所者久，死而不亡者寿。 -----只有胸怀大志向的人才会突破重重困难坚定地向前走，只有不轻言放弃的人才能在事业的路上长久地坚持下去，而只有不怕失败，跌倒了再爬起来接着干（死而不亡）的人才是真正的最后赢家，而且就算是真的肉体要消亡了，也要死出个名堂来，要名留千古。。。。。这哪里是一些道学士所谓的看淡人生，闲散无为的意境呀，完全是要人努力向上，不轻言失败，不向困难低头的积极向上的境界呀。
老子这种劝人努力的思想与儒家或现代西方的功利主义的区别在于，他强调要用平淡的心，以非功利的手段来达到功利的目的，因为他认为这样才是符合天道的。《道德经》的最后一句话是“天之道，利而无害；圣人之道，为而不争。”就点出了老子的无为的真意不是“不作为”，而是要顺应天道地去作为。。。。。。
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