马夫湖不是一个传统的空军基地,普通的人员或设施不会被分派到这里。它明显是,更恰当的说成是用来开发、测试新型飞机并训练新人员的基地,假如新机种被美国空军所接纳的话,那么这型飞机就会全部被转移到普通的空军基地进行任务。但马夫湖(格鲁姆·德赖(Groom Dry))也被报导为几架小数量的前苏联所设计飞机的永久放置地(由不同方式所获得)。这些飞机被认为用来作分析和训练用途。
在冷战的高峰期,
苏联间谍
卫星获取了马夫湖地区的
照片,但凭这些资讯无法下定一些关键的结论,它们的内容只能看出一些单调的军事基地、小型机场、和飞机棚,而没有所谓的地下设施的证据。在稍后商业卫星拍的照片显示出该基地有所扩建,不过外表并没有什么很大改变。
(1)“大趋势”与U-2计划马夫湖在二战期间曾被用作炸弹及火炮练习场,但是之后就被废弃直到1955年,被洛克希德公司的臭鼬工厂团队选为即将实验的U-2间谍飞机的理想场所。那里干燥的湖床被用作测试秘密飞行器的理想临时跑道,而Emigrant Vally和NTS地域的管制也让秘密飞行器免于被探知。
洛克希德在马夫湖建立了临时基地,那时他们只有几座遮蔽物和工厂、以及一群供团队人员居住的拖车房屋。第一架U-2飞机在1955年8月升空,此后便在中央情报局指挥之下开始在1956年中期进入苏联上空侦察。
在这一期间,NTS持续进行一系列的大气核武试爆。1957年时U-2的任务经常受到Plumbbob计划连串核试验的影响而中断,Plumbbob系列的试爆曾引爆了超过24个核弹。在7月5日的引爆将辐射尘扩散到马夫湖,使得该基地不得不进行暂时的撤离。
由于U-2的主要任务是飞越前苏联领地,它也同样的在苏联边境的许多国家进行任务,包括土耳其的因斯里克(Incirlik)和巴基斯坦的白沙瓦(Peshawar)。
(2)黑鸟计划在U-2的开发尚未完成之前,洛克希德就已经着手进行其后继者的计划,也就是CIA的OXCART计划。此计划欲开发的是快至3马赫的高高度侦查飞机,也就是后来广为人知的SR-71黑鸟。由于黑鸟的飞机特性和后勤需求,使得马夫湖的设施和跑道都极需进一步的扩张。在第一架黑鸟原型(A-12)升空的同时,主要的跑道已经被加长到2600米,该基地据称有超过一千个人员在操作;它也有了油槽、一个塔台和一个棒球场。在警备方面也有相当大的加强,在马夫盆地中的一个由平民所操作的矿坑被关闭,并且在山谷周围驻扎预备军队(入侵者将会被施与“致命武力”)。
在马夫湖,开发出了所有黑鸟的主要机种:包括A-10、A-11、A-12、RS-71(后来由
美国空军参谋长Curtis LeMay改名为SR-71,与传闻不同的,这并非是个行政上的错误)。另外还有流产的YF-12A攻击机、和多灾多难的D-21计划(基于黑鸟的无人驾驶机)。
(3)Have Blue(F-117)计划第一个Have Blue计划所开发出来的匿踪战机的原型机(也就是F-117夜鹰的前身)在1977年稍后首飞。一系列高机密的原型飞机在那边测试,直到1981年中期测试终止并且开始生产F-117匿踪战机。除了飞机的测试,马夫湖也进行了雷达剖析(radar profiling)、F-117武器的测试,并且是第一批美国空军F-117飞行员的训练地。在其之后,F-117飞机的活动(仍然是高度机密)被转移至附近的Tonopah Test Range,然后最终转移至Holloman空军基地。
(4)稍后的活动即使F-117
飞机已经在1983年投入使用,马夫湖的
军事活动仍然不减其活跃。该基地和它所使用的跑道一直在扩张,日常往返的通勤飞机也不停的将通勤的人员从拉斯维加斯运送过来。在检验过最新近的卫星照片后,有些专家估计这个基地居住着超过1000人的人口,另外还有同样差不多的人数透过通勤工作。在1995年,美国联邦政府将该地的管制范围延伸至邻近的山脉上,使得所有人眼能看得到的景观不再看得到。
在马夫湖被测试过的谣传中的飞机,包括了D-21 Tagboard无人驾驶机、小型匿踪垂直起降人员运输机、匿踪巡弋导弹、还有假想性质的Aurora超音速间谍机。