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光阴荏苒，七年后宋真宗驾崩，太子继位是为仁宗皇帝，开始刘太后垂帘听政，几年后仁宗亲政，八贤王也去世了。这一年陈州大灾，包公奉旨放赈，安抚灾民完毕，就顺便到各处访查民情，每到一处就让当地的地保放告，百姓有冤屈可来告状。一日，来到一个所在，地名草州桥东，照例放告，过一会儿地保领着一个小青年前来跪下。包公问道：“你是何人？”小青年答道：“小人范宗华，卖菜为生。小人养母说有天大冤屈，要包大人为她申冤。”包公又问：“可有状纸？”范宗华说：“小人不识字，养母是个瞎子，无有状纸。”包公便道：“既然如此，你去扶养母到此陈情便可。”不料范宗华却说：“养母要大人亲自前去才能告诉冤情。”左右一听斥道：“小子无理，竟敢如此冲撞大人。”范宗华哪里见过这种威势，吓得大哭起来。包公一面喝止左右，一面向地保打听情况。地保禀道：“此地原有宫里秦公公住宅，秦公公死后，秦宅败落，迁居别处。寄居在秦宅京城来的婆婆无处容身，和孤儿范宗华认为母子，相依为命，就在前面破窑居住，这范宗华可是个老实人和孝子。”包公沉吟片刻就说：“范宗华莫哭，带本官前往寒窑。”
包公一行没多久就来到破窑跟前停下，示意范宗华进去扶养母出来。范宗华进窑，只见养母端坐在破椅子上，小范说道：“妈妈，包大人现在门口，我扶您去告状吧。”那婆婆却道：“你去告诉老包，让他回避左右，单独进来。”小范伸了伸舌头：“妈呀，您的架子也忒大了，人家可是大官。”婆婆说：“无需多言，快去！”范宗华是个孝子，不敢反驳，只得出来如实告诉包公。包公闻言，大为惊奇，心想一个瞎婆如此大胆，其中必有奥妙。于是让左右离开破窑几步，独自掀起草帘进入窑内，只见一位头发花白的婆婆，大模大样面南而坐。未等包公开言，那婆婆就让包公到跟前脱下官帽，竟然摸起他的枕骨。原来包公生来枕骨与常人不同，此事外人不知，包公十分奇怪。摸了一会儿，婆婆低声哭道：“真是包卿，哀家有天大委屈呀！”包公一听婆婆自称哀家，又称包公为包卿，大吃一惊，因为这都是皇家的称呼。接着婆婆把前事一一告诉，说完从怀里掏出先皇所赐金丸交给包公，包公仔细检查，确信是真品，连忙跪下奏道：“微臣该死，不知太后在此，接驾来迟。”婆婆却道：“昨夜梦中见太白金星说哀家难期已尽，有包拯为我平冤，并指点卿家枕骨异常之处，故而哀家能认清你真是包卿，请平身。”包公这才站起来奏道：“事关重大，须得保密以免另生枝节，即刻起驾，委屈太后几天，由微臣保驾进京，设法母子相认才好。”太后说：“如此甚好，一切由卿家安排。”包公出窑，吩咐左右置办衣物和一顶软轿，太后更衣后，进轿和包公一起回转京城，范宗华也跟着一路照顾。临行包公交待地保好生看管寒窑，地保心想这破窑送人都不要，还好生看管呢。他哪里知道这寒窑将要改成大宋太后蒙难纪念馆，成为旅游热点，会对推动陈州经济发展起很大作用。
到了京城，李太后住进包府内院，由包夫人亲自照顾。包夫人当夜沐浴更衣，焚香祈祷，用祖传阴阳古今盆，通宵取接天露，供李太后洗目，使之双目复明。到了狄太后寿诞之期，把李太后送入南清宫，两位太后相认。然后狄太后装病，借仁宗皇帝前来探视的机会，让皇帝认下亲生母亲。接着包公定计逮捕了郭槐，郭槐到了此时，岂不知事关重大，横了心再也不招。郭槐在监牢之中，大刑之下又是手疼，又是板疮，呻吟不绝，饮食懒进，两日光景，便觉形容憔淬。他心中却暗自思道：“我如今在此三日，为何太后懿旨还不见到来呢？”猛然又想起：“太后欠安，想来此事尚未得知。我是咬定牙根，横了心再不招承。既无口供，包黑他也难以定案。”思忖之间只见狱卒手捧盖碗，笑容满面，到跟前悄悄的说道：“太辅老爷，多有受惊了，小人无物可敬，觅得定痛丸药一服，特备黄酒一盅，请太辅老爷用了，管保益气安神。”郭槐见他劝慰殷勤，语言温和，不由的接过来道：“生受你了。咱家倘有出头之日，再不忘你便了。”提牢道：“老爷何出此言。如若离了开封，那时求太辅老爷略一伸手，小人便受携带多多矣。”一句话奉承得恶贼满心欢喜，将药并酒服下，立时觉得心神俱安，便问道：“此酒尚有否？”提牢道；“有，有，多着呢。”便急速转身送酒来，又恭恭敬敬的给恶贼斟上。郭槐见他如此光景，又精细，又周到，不胜欢喜，一壁饮酒，一壁问道：“这几日可曾听见朝中有什么事情没有呢？”狱卒道：“没有听见什么咧。听见说太后欠安，因寇宫人作祟，圣上天天在仁寿宫请安。大约不过迟一二日，太后必然懿旨到来，那时太辅老爷必然无事。就是我们大人，也不敢违背懿旨。”郭槐听至此，心内畅然，连吃了几杯，谁知前两日肚内未曾吃饭，今日一连喝了几碗空心酒，不觉的面赤心跳，二目朦胧，登时醉醺醺起来，有些前仰后合，忽觉得一阵阵凉风习习，尘沙籁籁，落在窗棂之上。而且又在春暮之时，对此凄凄惨惨的光景，猛见前面似有人形，若近若远，咿咿唔唔声音。郭槐一见，不由的心中胆怯起来。才要叫人，只见那人影儿来至面前，说道：“郭槐，你不要害怕。奴非别人，乃是承御寇珠，特来求太辅质对一言。昨日与太后己在森罗殿证明，太后说此事皆是太辅主裁，故此放太后回宫。并且查得太后与太辅尚有阳寿一纪，奴家不能久在幽冥，今日特来与太辅辩明当初之事，奴便超生去也。”郭槐闻听，毛骨悚然。又见面前之人披发，满面血痕，惟闻得嗓声细气，已知是寇宫人显魂，正对了方才狱卒之话，不由的答道：“寇宫人，真正委屈死你了。当初原是我与尤婆定计，用剥皮狸猫换出太子，陷害李妃。你彼时并不知情，竟自含冤而死。如今我既有阳寿一纪，倘能出狱，我请高僧高道超度你便了。”又听女鬼哭道：“郭太辅，你既有此好心，奴家感谢不尽。少时到森罗殿，只要太辅将当初之事说明，奴家便得超生，何用僧道超度；若忏悔不至诚，反生罪孽。……””刚言至此，忽听鬼语啾啾，出来了两个小鬼，手执追命索牌和铁链，说：“阎罗天子升殿，立召郭槐的生魂，随屈死的冤鬼前往质对。”说罢，锁了郭槐就走。恶贼到了此时，恍恍忽忽，不由得跟着，弯弯曲曲，来到一座殿上，只见黑凄凄，阴惨惨，也辨不出东南西北。忽听小鬼说道：“跪下！”恶贼连忙跪倒。便听叫道：“郭槐，你与刘后所作之事，册籍业已注明，理应堕入轮回；奈你阳寿未终，必当回生阳世。惟有寇珠冤魂，地府不便收此游荡女魂。你须将当初之事诉说明白，她便从此超生。事已如此，不可隐瞒了。”郭槐闻听，连忙朝上叩头，便将当初刘后图谋正宫，用剥皮狸猫抵换太子，陷害了李妃的情由，述说一遍。忽见灯光明亮，上面坐着的正是包公，两旁衙役罗列，真不亚如森罗殿一般。早有书吏将口供呈上；又有狱神庙内书吏一名，亦将郭槐与女鬼说的言语一并呈上。包公一同看了，吩咐：“拿下去，叫他画供。”恶贼到了此时无奈，已知落在圈套，只得把招画了。
此时包公仍将郭愧寄监，派人好生看守。等次日五鼓上朝，奏明仁宗，将供招谨呈御览。仁宗袖了供招，朝散回宫，便往仁寿宫而来，见刘后昏沉之间手足乱动，似有招架之态。猛然醒来，见皇帝立在面前，便道：“郭槐系先皇老臣，望皇儿格外赦宥。”仁宗闻听，也不答言，从袖中将郭槐的供招向刘后前一掷。刘后见此光景，拿起一看，登时胆裂魂飞，气堵咽喉。久病之人，如何禁得住罪犯天条，一吓竟自呜呼哀哉了。仁宗吩咐将刘后抬入偏殿，按妃礼殡殓了，草草奉移而已。传旨即刻打扫宫院。 次日升殿，群臣三呼已毕。皇上宣召包公：“刘后惊惧而亡，就着包卿代朕草诏颁行天下，匡正国典。”从此黎民内外臣宰，方知国母太后姓李，却不姓刘。当时皇上着钦天监拣了吉日，斋戒沐浴，告祭各庙；然后排了銮舆，带领合朝文武，亲诣南清宫迎请太后还宫，连带范宗华也封了御弟安乐王。接着皇帝传旨，将郭槐立剐，此时尤婆已死，照例戮尸。又传旨在仁寿宫寿山福海地面丈量妥当，左边敕建寇宫人饲堂，名曰“忠烈祠”；右边敕建秦凤、余忠祠堂，名曰“双义祠”。工竣，亲诣拈香。传奇到此为止，故事毕竟不是事实，历史的真相如何？且听下回分解。
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