在美国走马观花地旅游一番的人，总是看到的花花绿绿的漂亮东西多，丑陋的少。像乞丐的存在，就更是需要长期的“深入敌后”才能发现的“敌情”。

其实大城市的乞丐也不少。我在美国去过的大城市不多，波士顿，华盛顿等城市算是走马观花，没见过乞丐，但纽约的乞丐是比较多的。到了外州（注 1 ）的地方，乞丐虽然“隐蔽”，但时间久了，还是能看见。

由于美国是汽车国，公路发达，乞丐自然也很善于利用这个“国情”，“据点”多设在红绿灯路口，或高速路的进出口等地。这些“据点”的优势很大，因为在一般城镇街头，行人匆匆，完全可以忽略他们的存在，但在这些交通要道，开车的人会不得不停下来，“困”在他们的包围之中，认他们“宰割”。当然用“包围”一词稍微夸张了点，每个路口其实一般都只有一个乞丐“值班”。他们通常打一块招牌，说是残疾，或者退伍军人，受伤了无法工作等等。等红灯一亮，汽车们纷纷停下以后，他们就手执招牌走到你的车门前，站在那里看着你的眼睛，考验你的灵魂。。。

据说收入好的乞丐在高速路口一天能有 4 ， 5 百美元。我很怀疑。大约是因为我心灵不够美，很少施舍的缘故。不过我倒是见过别人给钱的，很少而已。

纽约的乞丐就五花八门，丰富的多了。我当学生时曾经在纽约做过几个月的街头艺术家，常常被警察追得东奔西跑 （注2） ，颇有与乞丐为伍的感觉。纽约拥挤的街头直接向人要钱的很少，多是想出各种花招引人注意。由于街头的艺人很多，其中真伪混杂，我感觉好多“艺人”实际上是乞丐：绘画音乐家比较难以混进，因为这个还有有技术，但“行为艺术”就“水分”很大了。最记得在时代广场有一对黑人，像是父子俩，化了妆，穿着西服戴着礼貌，在路边做出一种姿势后就一直保持不动。不知道是不是他们的装束和动作有什么典故，他们总是能吸引路人。一会儿钱箱里就堆满了钞票，父子俩也就收起钱，换一个地方再接再厉。

在纽约当街头艺术家时，总是到晚上午夜后才乘地铁回家。白天繁忙的地铁，到了午夜，便冷清下来。于是我总是选一个相对冷清的角落坐下，想在一天的喧嚣之后提前享受几分清静。然而这样的清静一般不会持久，因为总是有那么一刻，车厢之间的门会突然‘砰’的一下打开，一个乞丐模样的人从另一节车厢走过来，耶稣传道一般用英语流畅的表达自己的经济需要。一般这样的宣言也就三五句，开门见山，主题明确。而就在我的疲倦的大脑还需要对他的带有口音的英语进行消化时，这个乞丐已经流畅地抛出了“宣言”的西班牙语版。。。

是的，美国人的素质普遍比较高，连乞丐都起码是双语装备！

注1：中国人习惯把美国除大城市以外的地方叫“外洲”。这些地方移民相对少一些，“正宗”的美国人相对多。
注2：纽约的街头画家虽然可以合法地在街头做生意，但地点和时间都受有限制。而很多中国画家为了事业勇于突破创新，常常做“违法乱纪”的行为，所以常常被警察驱赶。