麦克阿瑟与裕仁天皇
二战战败，日本在一片屈辱和不情愿中，被迫接受了麦克阿瑟的改革。麦克阿瑟借鉴整个西方世界的法律体系，制定了一部麦克阿瑟宪法，把这个充斥着野蛮和黑暗文化的日本，导向了正轨。
法律体系的改革
1945年10月4日，盟军总部发出关于民权自由的指令，要求日本政府立即解除对政治、公民和宗教权利的一切限制，废除一切镇压和压制法令，释放一切严格意义上的政治犯，取消一切新闻检查，解散一切镇压机构和宪兵队。
日本出台的宪法草案被称为《麦克阿瑟草案》，实际上是美国制度与英国制度的结合物。它把天皇降到了只是国家象征的地位，确立了像美国政府那样的三权分立体制。这部宪法更可贵的是，它最大限度地吸收了各国宪法中有关保障国民权利的条款，并结合日本的实际加以充实和扩大，成为资本主义国家宪法中关于国民权利规定最详细的一部宪法。这部宪法从某种意义上来说是麦克阿瑟强加于日本的，他在回忆录中对他的这一杰作相当得意，说该宪法是历史上最自由的宪法，甚至认为这部宪法也许是占领当局唯一最重要的成就，因为它给日本人民带来了他们前所未有的自由与权利 。
1946年4月10日，即在麦克阿瑟的新宪法草案出笼后不久，日本根据新的选举法举行了战后第一次国会选举。在这次选举中，1300多万妇女首次获得了选举权，议员来自各个阶层。妇女破天荒地有39人当选为议员。
驻日盟军最高司令麦克阿瑟和夫人飞抵日本
政治改革主要包括以下几个方面：
改革天皇制：新宪法取消了天皇总揽国家一切统治权的权力。同时，废除辅佐天皇的枢密院、贵族院及天皇制的支柱——军部。1946年1月1日，裕仁天皇发表《人间宣言》，宣布自己不是神而是人，自我否定其所拥有的神权。
改革议会制：战前日本议会分为众议院和贵族院，贵族院的权力大于众议院,议会不对选民负责,而对天皇负责；通过改革，取消了贵族院，设众议院和参议院，两院均由20岁以上男女公民直接选举产生。
改革内阁制：战前总理大臣由元老和重臣推荐，由天皇任命，总理大臣奉天皇之命组织内阁；经改革，建立了议会制内阁,总理大臣由国会确定,一般由在众议院中占多数席位的政党总裁担任。
改革中央集权制：实行地方自治，战前地方的一切行政事务和人事，均由中央决定和管理；新宪法第92、95条规定，都、道、府、县、市、町、村在宪法和法律所允许的范围内实行地方自治。地方领导人由当地居民直接选举产生。
改革司法制度：战前,天皇是法律的最高主宰；经改革，一切司法权均归最高法院和下级法院。同时，扩大了司法机构的独立性，最高法院成为同国会、内阁鼎立的独立机构。
扩大民主权利：新宪法第10～40条规定了国民的义务和权利，特别是过去政治地位很低的妇女，从此也和男人一样享有选举权和被选举权。
经济：对垄断国企的改革
一直以来，日本约80％的工业和金融财富控制在像三菱、三井、住友、安田这样的大财阀手中。麦克阿瑟及其总部人员认为，这些大垄断公司是一切罪恶之源，是专制主义的化身，是腐败的摇篮，能左右国家政治和国民经济。并认为必须解散财阀。
但财阀的解散工作起却遭到日本方面的抵制。直到1946年4月，在占领当局的逼迫下，日本政府才成立持股公司整理委员会，开始对主要财阀的财产进行调查和核算。根据调查结果，日本政府分批公布了持股公司名单。同时，占领当局也公布了财阀家族名单，并规定财阀必须交出所控制的股票，交出的股票，一半以上作为财产税上缴，其余由控股公司整理委员会公开出售。
1951年7月，日本政府宣布解散财阀的工作结束。这项工作虽然进行得虎头蛇尾，但通过限制财阀的经济活动，达到了改变其原有功能与结构、削弱其原有权势的目的。
对土地的改革
麦克阿瑟在日本所取得的另一个重大成就是进行土地改革。
战前日本的土地制度是寄生地主制，约有一半耕地集中在少数靠收取高额地租过活的地主手中。麦克阿瑟称这种所有制为实质上的奴隶制。这种制度严重阻碍了资本主义在农村中的发展，造成生产力水平低下，农民生活极为困苦。
1946年6月，麦克阿瑟向日本政府提出自己的土改方案。该方案规定，由国家征购不在村地主的全部出租土地，然后以分期付款方式转卖给佃农；在村地主保有的土地为l町步(约合0．4英亩)，超过部分也由国家收购；每一农户的自耕地不超过3町步；残存出租地的地租改以货币支付。
这场彻底的改革，堪称战后日本最成功的改革。至1950年，共有约500万英亩的土地被征购，475万余户佃农(相当于农户总数的75%)买到了土地，85％以上的可耕地转到自耕农手中。
对教育的改革
在对政治体制和经济体制革新的同时，麦克阿瑟的改革还触及到思想文化特别是教育领域。
战前及战时的日本，政府对学校实行集中控制，严格而带有歧视性。教科书中充满了对天皇的崇拜及军国主义和极端民族主义的鼓噪。目的在于严格控制对青少年的培养，使之成为没有思想和人格的、绝对服从天皇意志和国家政策的工具。麦克阿瑟在占领之初即提出实行学校教育自由化，采取以培养民主国家国民为宗旨的进步的教育制度，以改变日本人的性格与志趣，造就向往自由与和平、具有独立人格的新一代人。
1946年1月，他要求华盛顿派教育使团来日本，以向盟军总部提出有关今后日本教育改革的具体方针和措施。该使团于3月到达日本后，对日本教育的历史与现状进行了考察，于月底向麦克阿瑟提交了一份报告书。该报告书指出，日本教育的改革方向是尊重人权和机会均等，培养具有多样性、自发性和创造性的人。为此，它提出要大幅度削减文部省的行政管理权，由监督行政改为指导行政；设立地方教育委员会，以实行彻底的地方教育分权化；实行单轨制教育，使人人都有上大学的权利。
3月颁布新教育法。新教育法的施行，彻底废除了战前极端民族主义的、天皇至上的教育敕语思想体系，树立了以美国为样板的、以尊重个人价值和尊严为前提的、旨在培养充满独立自主精神的和平爱好者与社会建设者的自由教育思想体系。日本学生第一次享受到以开发智力为主要目的的教育，它完全改变了日本青少年的性格与志趣。
接下来便是对作为日本国教的神道教开刀了。神道教系从日本原始宗教发展而来，最初以祖先崇拜为主要内容，天皇被认为是天照大神的后裔并是其在人间的代表。日本军国主义分子利用该教煽动民族主义狂热情绪，鼓吹以日本为中心，并宣称每个臣民一生中的最高目标就是为天皇效忠至死，
盟军总部于1946年12月15日下令禁止日本政府对国家神道的保护，并希望天皇自己出面声明他不是神。同一天，麦克阿瑟也发表新年致辞，同时声明：禁锢人们身心的枷锁已被解除，思想控制和教育的滥用已不复存在。现在人人都享有宗教信仰自由和言论自由的权利而不受无理的压抑了。
麦克阿瑟之灭神道教，目的是要彻底给日本人换脑子，用西方的基督教来填补这一空白。
1945年9月2日，麦克阿瑟在受降仪式上签字
改革铺路，清除政界
1946年1月4日，盟军总部向日本政府提交了一份清洗计划，列举了要求罢免和清除的七类人：第一类为战犯；第二类为职业军人和陆海军部特别**和官吏；第三类为极端民族主义、暴力主义和秘密爱国团体的主要成员；第四类为参与大政翼赞会、翼赞政治会和大日本政治会活动的主要分子；第五类为同日本扩张有关的金融机构和开发机构成员；第六类为占领地行政长官；第七类为其他军国主义者和极端民族主义者。上述人员均被要求免除公职，剥夺其竞选议员的资格，以排除其对政治的影响。
时任首相币原想以总辞职来抵制这一计划，但被顶了回去。至1948年3月清洗工作完成时，总共约有20万人被开除公职(其中包括1800名财阀家族成员)，约1300个政治或半政治性的极端民族主义团体被解散。
对改革评价
麦克阿瑟所推行的改革对战后日本的历史产生了极深远的影响。在1951年4月他被解职时，吉田茂在向全国发表的广播讲话中动情地说：麦克阿瑟将军为我国利益所做的贡献是历史上的一个奇迹。是他把我国从投降后的混乱凋敝的境地中拯救了出来，并把它引上了恢复和重建的道路，是他使民主精神在我国社会的各个方面牢牢扎根。
16日晨，被杜鲁门总统解除了职务的麦克阿瑟就要回国了，对他的离去除少数日本高官外没有通知任何人。但当麦克坐上汽车时才发现，从他下榻的官邸直到厚木机场，上百万日本人自发地站在街道两旁为他送行。当车队经过时，传来日本人发自内心的高呼声：大元帅！大元帅！
老麦克热泪盈眶。此时此刻有多少人能想到麦克阿瑟曾与日本人结下的血海深仇。1942年3月11日，麦克阿瑟乘快艇离开科雷吉多尔要塞，随后3年多的时间里，他又率领一支百万大军冲破了日本人一道又一道用尸体筑成的堤坝，从遥远的墨尔本一直打到了东京。甚至可以这样说，世界上没有任何一个人象麦克一样双手沾满那么多日本人的鲜血。从莱特湾直到他降落在日本厚木机场，都有数不清的特攻队员甘愿驾机相撞，与他同归于尽。
