为期一年的联邦最高法院大法官法律助理一职是法学院毕业生能够期待得到的最具声誉的工作，也是竞争最激烈最难得到的机会 ( “the holy grail"; "the most prestigious gig for any law graduate”)。 大法官的法律助理被视为业界精英（“the cream of the legal crop”），他们直接受教于大法官，参与处理美国社会最重要最有深远影响的案件。他们的工作包括审阅遴选案件、 就案件做研究、写备忘录、起草意见（判决）书，等等，此经历受用一生且无从替代。大法官法律助理离开最高法院后可以选择几乎任何想要的工作，不过绝大多数会先去著名律所工作两年，因为著名律所争相为他们提供约45万的签约奖 （这个奖每两三年左右都会增加五万）。大法官助理中很多人随后成为联邦最高法院大法官、联邦上诉巡回法院法官、总统法律顾问和律师、参议员、司法部部长和其他重要官员、联邦或州政府总检察长、法学院知名教授、大律所合伙人等等。目前九位大法官中大多数曾经做过大法官助理（Roberts, Breyer, Kagan, Gorsuch 和 Kavanaugh），近些年任命的大法官全部都有大法官助理的经历。总统提名大法官，曾做过大法官助理已经是最重要资格之一。

每年法学院有约四万毕业生，上千名最优秀的法学院在校生和往届毕业生申请大法官助理，每人都有著名法学院教授的推荐，已毕业的还有巡回上诉法院法官的支持。但大法官助理的位置每年只有三十六个（九位大法官每人招四位，退休大法官可以选择招一位，所以目前实际每年共三十八位助理），那么如何才能得到这个被视为法律行业“终极资历”(“the ultimate credential in American law”) 的机会呢？  

一、实力

• 名法学院毕业。每年三十多名大法官助理中毕业于Yale、Harvard和Stanford三所法学院的超过70%，其余的来自Chicago 、Virginia 等T14法学院，出自其它学校的凤毛麟角。
• 学习成绩极其优秀，Harvard和Stanford法学院通常是Top 2%。
• 被遴选为学院旗舰期刊（Law Review）的President、Managing Editor等；在旗舰期刊上发表过文章则是加分项。
• 必须做过联邦上诉巡回法院法官（而且通常是那为数不多的“Feeder Judge”）的法律助理。

二、关系

家学渊源的联邦法官、法学院教授和著名律师的子女以及政界名人的后代在申请各级联邦法官助理方面有着天然的优势，但草根阶层也并非没有机会，其实大多数大法官助理还是来自普通家庭。只要自身足够优秀，就有势可借，有网可用。世界很大，但某领域上升到某一层次后圈子却很小，校友、师生、同门、同事等。全美十三个联邦巡回上诉法院共有不到180位法官，其中十来位极具声望者因每年都能把自己助理中至少一人输送给最高法院大法官而被称作 “Feeder Judge”。例如第九巡回法院前法官Kozinski 曾是大法官Kennedy的得意门生，他看好的助理也就顺理成章的得到了Kennedy的青睐。第六巡回法院法官Sutton出自前大法官Scalia 的门下且极得其欣赏，几乎每年都能把一名自己的助理送到他手上。近些年每年都至少有一位出自第十一巡回法院法官Pryor门下的助理被大法官Thomas录取。而DC巡回上诉法院占尽天时地利人和，Feeder Judge最多，印度裔法官Srinivasan 平均每年可输送三名左右大法官助理，因为他与大法官Kagan关系不同寻常，每年总有一位进入Kagan的办公室(Chamber)； 曾被奥巴马提名大法官的Garland也是最著名的Feeder Judge之一，多年来平均每年可以向最高法院输送三名左右大法官助理，其中多数都去了Breyer 和Kagan的办公室。

历史上Feeder Judge中最著名的是前第四巡回法院法官Luttig，他是当之无愧的业界传奇，做过大法官Scalia的法律助理，在大法官Thomas任命过程中作为司法部官员起过重要作用。他被任命为巡回法院法官后源源不绝地向大法官们输送助理，事实上他的40名助理全部都被送进了最高法院，而其中33人成为Scalia 或Thomas 的助理。

大法官Kavanaugh 也很有故事，他曾是名望仅逊于Luttig的 Feeder Judge，任职DC巡回上诉法院期间，他的48位助理中高达90%都被送进了最高法院。出自Kozanski和大法官Kennedy门下并被青眼相加，Kavanaugh多年与Kozinski一同负责为Kennedy 遴选助理，经他推荐的都能被Kennedy录取。小布什做总统时Kavanaugh任职白宫，首席大法官Roberts 就是在这期间得到任命。Kavanaugh从08年开始每年都为Roberts 输送一名助理，有时甚至两名。有特别优秀的学生来面试DC巡回上诉法院的助理，Kavanaugh录取后即刻引见给Roberts，结果一趟旅行两个面试，学生来时两手空空，回时满载而归——巡回上诉法院和最高法院法律助理位置同时拿到手。

Feeder Judge们通常会为自己特别喜欢的助理不遗余力地争取大法官助理的位置。毕业于Yale法学院的A面试某大法官助理时不甚出彩，欣赏她的巡回上诉法院法官反反复复地给大法官打电话，最终为A争取到了几年后的机会（在其它地方进一步提高几年后再去最高法院）。B曾是著名法学院旗舰Law Review的President，毕业后在一著名Feeder Judge手下做助理，但面试大法官甲的助理不得。这位巡回上诉法院法官为B设计并推荐去大法官乙的原得意法律助理——某州现任总检察长手下工作一年，得检察长信任后向大法官乙推荐；随后这位Feeder Judge专门约饭大法官乙当面推荐，两年后B 如愿以偿被大法官乙录取。

和Feeder Judge一样，法学院知名教授们也同样希望能将自己最好的学生送进最高法院。各法学院负责向法官推荐助理的教授会对被挑选的优秀学生给予指导，对名教授与大法官的关系善加利用。Harvard法学院教授 Lazarus与大法官Roberts曾是法学院室友，得他推荐给Roberts是十拿九稳。而著名宪法学教授Tribe通常将自己青睐的学生助教直接推荐给他的前学生——大法官Kagan。虎妈是Yale法学院负责向大法官推荐助理的重量级教授，她与几位大法官的关系很好。Chicago 法学院有教授小组为他们的Rubenstein 学者中表现优异的提早策划大力推荐，因此近几年Chicago毕业的大法官助理人数已经超过助理推荐方面运作松懈的Stanford。George Washington法学院不是很有名，但学院将所有做过大法官助理的教授们组成一个专门委员会，对最优秀的学生全力支持——给熟悉的大法官打电话、把关完善申请材料、多轮模拟面试，等等。因此，隔好几年会有第一名毕业生被大法官录取。

可利用的不止法官、教授们的关系。罗德（Rhodes）学者被同样得到过Rhodes Scholarship的巡回上诉法院法官和大法官青睐有加； 女生侧重申请女性巡回上诉法院法官、女性大法官的助理位置，等等。

同学、朋友关系也非常重要。申请过程中的第一轮筛选往往是由大法官的现任助理来做。他们通常会咨询同期的其他大法官助理中申请人的同学或校友，有同学朋友的美言，面试机会大增，反之则很难拿到面试。

三、运气和其它

法律界精英当然不只有每年这三、四十人，有能力得到大法官助理位置的也不止这些，囊锥出头凭的不止是实力还要有那么点运气。

著名法学院尤其是东西两岸的是自由主义者的摇篮，自由派学生人数众多，相较之下中西部的Chicago和Notre Dame等学校政治倾向保守的学生多一些。Notre Dame法学院并不太著名，但第一名毕业且政治倾向保守的女生不时会被保守派大法官录取。Chicago毕业生进入最高法院的多是在保守派大法官手下。

新上任的大法官通常会将自己在巡回上诉法院已录取但还没来得及开始工作的助理在他们改为其他巡回法院法官工作过后带入最高法院，但大法官Gorsuch是个例外。他曾是第十巡回上诉法院的法官，也是Feeder Judge之一，在2017年1月被提名大法官之前一年半已经录取了四个2017届巡回上诉法院助理。这些助理在他2017年4月就任大法官后只能改投其他上诉法官门下，但遗憾的是随后均未得大法官Gorsuch提携，失去进入最高法院的机会。而另有一位学生在申请2017届巡回上诉法院助理时，最后一刻放弃与Gorsuch 的面试选择了另一位Feeder Judge，随后顺利被某大法官录用。 Gorsuch 被任命为大法官时喜鸡犬升天（叹塞翁失马），几年后叹命途多舛（喜焉知非福）。

能够拿到大法官助理工作面试机会的申请人的智商、学习和专业能力都毋庸置疑，与大法官及现任助理们的面试考查的更多的是性格。性格不合难以合作或某些方面有明显瑕疵的，即使是最著名法学院第一名毕业生也会被拒，近些年Stanford、Chicago法学院都有例子。

大法官助理中多数是在法学院毕业后两三年左右进入最高法院，但因为申请次数不限，大多数有志者会持续年年申请，同时以各种方式自我提升，如多做一两年联邦巡回上诉法院或联邦地区法院法官助理等等，所以毕业后6～7年或更长时间才有机会进入最高法院的也不乏其人。录取助理方面大法官Gorsuch又是例外，他进入最高法院后，前几年录取的助理基本上都法学院毕业十多年，已经成为法学院教授或大律所合伙人，甚至还有几位是二进宫，多年前已经做过其他大法官的助理。大法官助理位置果然魅力无穷。