有些人认为中国没有民主，有些人认为中国有民主。其实这里有一个定义的问题。如果你定义民主就是多党制，那中国没有这种民主。如果你定义民主就是民众参与社会管理，那么中国是有民主的。
    一般来说，我们可以设计一个指数评定方法来量化民主，以便比较两个国家的民主的量的多少。更具体些说，我们可以定义一个制度中的民主成分（或民主因素）是政治制度中的一种渠道，使民众的意愿可以通过这个渠道影响政府的行为和决策。例如：民众直选总统是一种渠道，间接选举也是一种渠道。白宫开通请愿网站是一种渠道，中国的上访制度也是一种渠道。
    每种渠道也是有畅通和阻塞的区别的。例如直选，有财产、居住、性别、种族限制的直选就不如没有限制的通畅。有截访现象的上访就不如没有截访的通畅。
    这样，我们就可以给各种制度打分，然后比较各种制度中民主成分的多少。也就是说，所有的国家制度并不是只分为民主和不民主两类的，而是可以按民主成分的多少排行的。现今世界上既不存在民主成分为0的制度，也不存在民主达到极限不能再增加的制度。一党任期制（如中国）的民主成分比一党终身制（ 如苏联）要多些，一党终身制的民主成分比一党血缘继承制（如朝鲜）要多些。
    需要指出的是，民主并非越多越好，而是要适应生产力水平。一个制度的民主水平落后于生产力太多或超越生产力太多都会使经济科技发展缓慢。

    下面看一看中国的民主渠道。

十八大中央领导机构的产生。
    2012年5月，中共中央在北京召开党员领导干部会议，就可新提名为十八届中央政治局和政治局常务委员会组成人员预备人选进行民主推荐。中央根据民主推荐的结果、组织考察的情况和班子结构的需要，就新一届中央领导机构的组成方案反复进行酝酿，多次听取意见，提出了新一届中央领导机构人选建议名单。[5]
    十八大大会期间，各代表团以差额选举方式对“两委”人选进行预选。提名十八届中央委员候选人224名，差额数19名，应选205名，差额比例为9.3%。提名候补中央委员候选人190名，差额数19名，应选171名，差额比例为11.1%。提名中央纪委委员候选人141名，差额数11名，应选130名，差额比例为8.5%。[6]

    重大项目广泛征求意见。以三峡工程为例：
    1990年7月6至14日，国务院在京召开三峡工程论证汇报会，听取论证领导小组关于论证工作和新编可行性报告的汇报。出席会议的有中央领导、民主党派负责人、一些学会的理事长、国务院有关部委与湘、鄂、渝等中上游沿江省市及地区的负责人以及特邀代表、专家共178人。会上，绝大部分人同意论证的结论“建比不建好，早建比晚建更为有利”，少数人有不同意见。会议认为：新编可行性报告已无原则问题，可报请国务院三峡工程审查委员会审查。
    1990年12月，国务院三峡工程审查委员会第一次会议决定组织力量审查新编报告，并于次年6月审毕。
    1991年7月中旬，国务院三峡工程审查委员会第二次会议决定将新编报告上报国务院批准，再转报全国人民代表大会常务委员会审议通过。
    1992年4月3日，全国人民代表大会七届五次会议，根据对议案审查和出席会议代表对《关于兴建长江三峡工程的决议》投票。其时，出席会议的代表2633人。是日下午3时许，大会宣布投票结果：
赞成票　　1767票
反对票　　177票
弃权票　　664票
未投票　　25票
决议通过，要求国务院适时组织实施。[1]

　　再有是网络民声。2014年中国网民数量达到互联网网民达5.9亿人，占全国总人口比例为44% [2]。网民们对各种国家政策和蛇会管理问题发表看法、各抒己见。大到钓鱼岛是否应当开战，小到公园门票是否太贵。无数论坛努力吸引网友发帖点击。政府许多部门也提供了民众反映问题的渠道。只要你的目的不是推翻一党制，不是造谣，不是违法，还是有相当充分的言论自由的。中国的舆情监测分析软件很不错，可以保证热点问题能迅速反映到上层，以便及时解决。
顺带说一句，网络也给了民众一个发牢骚的减压阀门。很多网民在网上挖苦嘲讽一通政府，出了气，然后心情舒畅地洗洗睡了。

    网络解决不了的问题可以上访，例如著名的唐慧上访案[3]。

    除了上访之外就是群体事件。最高时达到过每年10万起。比较大的有征地补偿、 工薪福利和环保引起的群体事件。这也是民众参与社会管理的一种方式。
1993年　　8709起
1995年　　1万起
1999年　　3.2万起
2003年　　5.85万起，参与人数300多万人次
2004年　　7.4万起
2005年　　8.7万起
2006年　　9万起
2007年　　超过8万起
2008年　　9万起
2009年　　10万起 [4]
十八大以来，政府加强了反腐和治理污染，群体事件发生率显著下降。

    以上这些民众参与社会管理方式的效果并不比4年投一张票差。

[1] 《1992年人大民主决策通过兴建三峡工程决议》 2009-09-06  荆楚网
http://news.sina.com.cn/c/2009-09-06/080918590652_5.shtml
[2] 《2014中国互联网网民占人口总数44%》 2014-04-16 中商情报网
http://www.askci.com/news/201404/16/1613372233780.shtml
[3] 《湖南永州少女被迫卖淫案》百度百科
http://baike.baidu.com/view/7935169.htm?from_id=11318211&type=syn&fromtitle=%E5%94%90%E6%85%A7%E6%A1%88&fr=aladdin
[4] 《群体性事件》 互动百科
http://www.baike.com/wiki/%E7%BE%A4%E4%BD%93%E6%80%A7%E4%BA%8B%E4%BB%B6
[5] 《党的新一届中央领导机构产生纪实》 2012-11-15 来源： 新华网
http://news.xinhuanet.com/politics/2012-11/15/c_113700375.htm
[6] 《 数字十八大：新一届中央委员会组成人员平均年龄56.1岁》 2012-11-16   来源：人民网
http://politics.people.com.cn/n/2012/1116/c1001-19597933.html