萨沃岛海战，是二次大战中，日美为争夺瓜达卡纳尔岛这个至关重要的战略要点，而展开的一系列海战之中的第一战。一般说来，战史学家对日方在此战之中的表现颇多溢美之词，这主要是基于海战的结果：在这场如同白刃格斗的短暂海战中，盟军方面有四艘巡洋舰长眠于“铁底湾”，其中包括澳大利亚海军的骄傲——重巡洋舰“堪培拉号”、此外，另有一艘巡洋舰被击伤，两艘驱逐舰被日方击沉，盟军死伤人数近两千，而日方无一舰沉没，死伤人数仅为 86 人。按照常规来说，这是一个巨大的胜利，甚至有战史书称赞日方指挥官三川军一海军中将是智勇兼备的干将。

但笔者对此有不同的看法，当然就具体的战术胜利而言，我并不否认三川是一位了不起的将军，他在海战之前的准备工作，在海战之中的沉着冷静，以及海战之后的撤退路线无不闪现出精心策划的智慧光芒，从这一点说，他的确是了不起的。但是，从战略上来说，三川的错误确实是无法弥补的，他的舰队出发前往瓜岛海域的目的本来是要阻止美方的增援部队及补给物质上岛的。但经过这么一通电闪雷鸣般的激战，兵荒马乱般的混乱使得三川忘记了他原来前往瓜岛海域的目的。慌忙之中竟然放弃了原来的战略目标，没有乘胜追击，对瓜岛附近的美方运输舰队实施袭击，为了保住胜利果实，匆匆忙忙地撤退了。

当然，为三川辩护的人士可以为此找到很多借口：如担心美方的特混舰队就在附近，担心天亮之后会遭到亨德森机场飞机的轰炸，但这一切难道不是在出发之前就应该考虑清楚的问题吗？且不说当时美方的特混舰队已经撤走，就算是在附近，也应该利用黑夜的掩护，对美方的运输舰队实施猛烈袭击，彻底打垮美方向瓜岛增援的意图，但令人遗憾的是，三川陶醉于海战中取得的巨大胜利，沾沾自喜地返航了。

这其实给后来日方在瓜岛的失利带来严重的恶果：由于美方的增援部队及补给源源不断地上岛，奠定了日方的败局，由于日方不重视对运输舰队的攻击，最终导致了他们在瓜岛的彻底失败。值得着重指出的是：三川所犯的错误是日本海军在瓜岛作战中的第一次，但决非最后一次，在后来的作战中，日方还屡次犯了同样的错误。相比之下，此战美方虽然损失巨大，但以美国的工业潜力而言，这点损失实在是九牛一毛，算不得什么大问题，只要保住瓜岛，就等于是保住了盟军向日本反攻的桥头堡，损失几艘舰只，又算得了什么！从这个意义上来说，美方是以战术上的失利，换取了战略上的胜利。

关于这一点，日美双方其实都有过类似的评价。当时指挥美方海战的指挥官克拉奇雷海军少将说：“我军已经达到了我们的战略目的，即防止敌军接近我们的运输船队。”乍一听，这似乎是败军之将的一种狡辩，但却从美方的角度说明了：萨沃岛海战的结局对美方来说是不幸中的万幸。在战后，日本的战史学家伊藤正德在他的《日本帝国海军的末日》一书中写道：“如果三川中将能在瓜达卡纳尔消灭敌人的运输舰队，即使牺牲了他的整个舰队也是值得的。”这话一针见血地指出了三川中将错误的严重性。

联合舰队司令长官山本大将是当时日方能预见到此战将带来严重恶果的少数几位将领之一。对此战果，山本大将虽然也拍发了嘉奖电，但他对三川没有乘胜追击，摧毁美方的运输舰队却极为不满！

有意思的是，日本海军将领之中犯三川中将这样错误的人远不止只有他一人，栗田海军中将在莱特湾大海战中的表现活脱脱地就是一个三川第二。真是令人感慨！

2009年8月19日 写于 悉尼