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七月二号
晚上正准备到中国城吃饭，洛杉矶一个牌友Kirk打电话来问我是不是到了Vegas,他约我到Bellagio吃西餐然后一起去Rio报名。Kirk是个很有意思的人，此人很温和，他五十多岁，看来生活有规律而且经常锻炼身体，总是红光满面的。二十年前在南加州做房屋贷款中间人，现在拥有十几家办公室，至少有百八十人为他工作，这一阵子房地产次级贷款出了乱子，他的公司赔惨了，据他说至少赔了三百万。他酷爱打扑克比赛，洛杉矶的比赛，他几乎每场必到，但是很少赢，总是陪打，反正输赢对他无所谓，他自己开心就行了，he's having fun.他常常与我讨论扑克，人也善，我们关系很好。我跟他玩笑:“Kirk, do you have to win this shit (main event) to break even?" （你是不是必须赢这大赛冠军才能把公司的损失补平？).他苦笑地回答“Well, I hope not, because I'll never make it."(希望不会那末坏吧，因为我肯定赢不了冠军。）
扑克比赛场地在Rio赌场后面的展览中心，由五六个部分组成，最大的亚马逊大厅(AMAZON BALLROOM)可以容纳两千五百人同时打牌。尽管已经快到了深夜，这里灯火通明，大约五六百人仍在打冠军赛的“卫星赛“。卫星赛Satellite，赢的不是现金而是冠军赛的入场卷，每人交一千零六十元报名费，600个人中有60张冠军赛的门票给前60人.对于不想花一万元报名费的人，这是个很好的资格赛。如果你不想花一千元，还有更小的卫星赛，很有从基层做起的感觉。去年的华人冠军通过两百元卫星赛过关斩将最后赢得八百多万冠军奖。当然，也有不幸的朋友砸在卫星赛上七八千也没打到门票。最后一咬牙再花一万直接买门票。
图片说明：聚精会神打卫星赛的扑克迷（手机照的，效果不好）
到了报名处，这里戒备森严，很象老电影中旧社会的当铺，只是更森严更整齐。一个门入口，随便进，里面有一条队，十几个窗口，每个柜台上有直到房顶的铁栏杆。报名处的出口很小并有两名持枪警卫守卫。很有进来容易出去难的味道。快十一点了，还有将近一百人排队，每个人手里拿着现金，外国人多用旅行支票。审核很严，外国人要护照，其他人要有效驾照。任何疏忽会导致报名人最后拿不到奖金，所以双方都很仔细。看到前面几个二十出头的小伙子每人手里拿着厚厚的百元钞票，他们真幸运，我二十三岁来美是只有三百美元，哪里见过那末多钱？看他们好像在买电影门票那样轻松。
我吃饭时跟Kirk讲了第一天D组的好处，他于是也选择同一天。因为他年长，队排到了，我请他先报名。过了很久他失望地转头对我说因为报名第一天D组的人太多，他们停止报那天了，只能选 A, B, C 三天之一。我心想“这不行，这莫重要的比赛，计划不能变”正想对策，轮到我了。收费员是位和蔼的老太太，我把钱如数给她，然后平静地要求报第一天D组。得到的答案是一样的。我故意很生气地说“不行，我明天要去纽约办事，星期天中午才能回到拉斯韦加斯。A, B, C 三天我都不能。”她做不了主把经理找来了，经理看到摆在面前的是个“特殊情况”，我猜他有余地，D组根本没满，是他们想平均每组的人数，所以我的底气很足，跟他讲如果不报就不参加了。经理没辙，小声对我说“哥们，明白了，帮你一下，请别跟别人讲。”（"OK, buddy, I hear you. Just don't tell anyone else。")。总算小功告成，过了第一关。不知不觉后面的队又多了一二百人，一小时这小房间竟收了一百多万，90%的人买到的“商品”好像只是个梦而已。
和Kirk又在周围转了转，见到洛杉矶来的其他几个牌友儿，开软件公司的Mike，他和我是美国学校的校友；做建筑承包的Franco，跟我很要好；另外一个值得提的朋友是朱小军，他一年前刚搬到洛杉矶的，是北大毕业的，在我所有的牌友中，他对牌理的理解最高深。我每次遇到棘手的牌打错了都请教他，每次他的讲解都使我看到自己的缺点，跟他学了很多东西。他本人对钱看得很淡，谈吐中看到北大人的傲骨。这些人和其它熟面孔都是各自当晚从洛杉矶赶来的，大家平时在LA经常见面，也常开玩笑，但今晚都有些紧张，有大战临头兵临城下的感觉。每个人都是匆匆报名然后回酒店房间休息准备几天后要大显身手。
组图：拉斯维加斯的夜晚。（所有照片均由博客作者个人拍摄,朋友们可以引用）
我开车送Kirk回Bellagio后,独自行驶在拉斯韦加斯大道上。晚上的Bellagio音乐喷泉很漂亮，每次到这里都让我想到电影 Ocean's Eleven， 讲的是一帮小偷高手用高科技手段智劫Bellagio, MGM等赌场一亿多美元的虚构故事，电影场景就在Bellagio. 里面的演员都很帅，情节可好玩了，真是百看不厌。我和电影中的演员Don Cheadle（下面电影片断中第三个人，一分14秒到17秒）在洛杉矶同桌打过几次扑克。
虽然夜已深，道路两边仍是数不清的行人游客，路上是豪华轿车和登有巨幅美女照的汽车广告，周围的灯光夜景更迷人，仿佛今夜就是极乐的尽头。 （如果时间允许，还有续集）
Ocean's Eleven 电影结尾片断。
Bellagio的音乐喷泉和主题歌曲
看看好莱坞电影明星学扑克。 |
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