此联上句典出《论语·子路》，下旬典出曹操《让县自明本志令》。徐树铮信手拈来，区区数十字，便概括了中山一生的主要事功。据黄埔军人出身的报人周游所记：“中山先生之丧，全民哀悼，举国偃旗，挽词之多，莫可纪极，而当时竟共推徐氏此联为第一。余曾分别询诸李协和、胡展堂、汪精卫、张溥泉诸先生：何以国民党内文人学者盛极一时，而竞无一联能道出孙先生心事，以堪与徐氏抗衡者?所得答复，虽各不相同，但一致认定：徐之才气，横揽一世，远不可及。”