蜗牛湖畔
云淡风轻
无言独上西楼 （十二）战乱
民国二十年，公元一九三一年九月十八日，历史上著名的九一八事变发生了。张学良率领东北军逃入关内，大量的官兵及家属，东北的有钱人纷纷涌入北平。一时间，北平的大街小巷充满了东北官兵和逃难来的百姓。当时各种物资短缺，住房当然也是十分紧俏的。房价，租金一涨再涨。
在这种乱世里，冷太太当年买房子的策略显示出了她的先见之明。经济型中等价格的民房便于出租，而且绝大多数租住这种房子的都是中等收入阶层。房子租给这样的人相对来说安全的多。
除了人流的涌入，大量的现金也随之而来。不少东北人在北平买房子。奎云以前跟张少帅手下的人打过不少交道，她的口碑很好，客源不断。
民国二十年开春后的一天，冷太太带着一位自称刘太太的女人去看房。刘太太是由一位随扈陪着去的，据说是张少帅手下的一位将军家属。房子在西城。冷太太受人之托，出售房产。
房子的大门前蹲着两只石头狮子。可以拆卸的门槛上，两扇大门紧闭。冷太太掏出钥匙，打开了右侧大门上的一个小门，三个人鱼贯而入。天井高大而且宽敞。天井的对面是一座磨砖对缝的影壁，上面雕刻着万福不到头的花边，葫芦，蝙蝠之类的吉祥物。倒座的一排南房里走出来了一个看大门的老头。老头跟冷太太寒暄了几句就回屋去了。南房的对面是一个精美的垂花门。进了这道二门后，两层院子各有一排一明两暗的北房，分别是客厅和餐厅。第三层院子有东西厢房和一个跨院。跨院里除了一排北房以外，还有养鱼池和假山。很明显，这第三层院子和跨院是做卧室用的。从入了二门之后，房子两边都是雕梁画栋的抄手游廊。每层院子都有花坛和果树，空余的地方被砖石铺砌成图案和甬道。正直春季，果树上开着白色的，粉色的花。花坛因为无人料理，荒芜着。
这座房子设计精巧，与众不同。客厅分中西两个。西式客厅有意大利拼图瓷砖铺地，里面除了大小三件沙发，还有咖啡桌，垫脚椅。从墙上留下的印记可以看得出，过去大概有油画挂在墙上。中式客厅是上了深红油漆的柚木地板。里面摆着硬木桌椅和雕花茶几。正房卧室都是有套间的，中间的隔墙有带气窗的木门，即宽敞又私密。为了防止地面受潮，每排房子都被地基架起，离地面两尺多高。台阶壁上镶着的小铁窗是为了通风，排潮气的。所有的北房都有三尺宽的前廊。这房子有抽水马桶和大浴缸。厕所和浴室里面的地面和墙壁都铺着白色的瓷砖。更让人意想不到的是，这座房子有锅炉和水暖气，通入二门之内的每一间屋子。
从第一次进这个院子，奎云就在猜测这房子当初是谁盖的。从年代来看，房子应该是清朝时期的。从大门的规格来看，主人当年起码是个从三品官员，而且精通西洋文化。如今主人的后代不知道遭遇了什么过不去的事儿，需要出卖这么好的家产？
正在胡思乱想之际，只听得刘太太开了呛：“这房子我看上了。什么时候可以搬进来呀？”。奎云一听就知道这是个没买过房子的棒槌。她面不改色地说：“刘太太，买房需要过手。这房子开价五万大洋。您看这价钱如何？”刘太太回头对随从说：“马副官，给她三万大洋的银票，我明天就搬进来！”马副官面有难色，掏出了一张一千大洋的银票递给奎云：“张姐，这是一千大洋，您先收着。我们今天出门没带那么多。明天搬家的时候再给您补上”。奎云微笑着，并没有接那张银票的意思。“马军爷，我回头跟房主知会一下。如果他们同意三万大洋成交，您再拿定金不迟。”见刘太太面有愠色，奎云马上对她说：“刘太太您放心，这房子一定给您留着”。
之后一个礼拜，无论是刘太太还是马副官，一点儿消息都没有。后来从其他中介人那里听说，所谓刘太太，不过是刘将军的一位如夫人。正室都住不上五万大洋的房子，何况是她？
民国二十年到民国二十六年间，奎云的房地产几乎没有扩大。家里的开销基本上是冷先生的收入。她把出租手里的房子，给他人做中介挣的钱几乎都换成了金条，金锭。银行里抵押的字画，古董也都收了回来。她感觉到了时局的动荡。悄悄地去了一趟天津。
奎芳的公公两年前去世，范先生不得以辞去了教书的工作，带着家眷回天津去侍奉老母。范家在河北有许多田产，在天津有纱厂。他们已经有了三个孩子。
奎云听姐夫说天津法租界的银行里有防火，防盗，防潮的保险箱。她带着两只不起眼的皮箱，登上了去天津的火车。皮箱里是她家祖传的宝贝，每一件都用油纸细心地包好。到了天津之后，姐夫带着她去银行开了账户，租了保险箱。奎云把那两只皮箱存了进去。范先生不知道皮箱里是什么东西。奎云清楚姐夫的为人，他是个知书达理的正人君子。姐夫提醒奎云，北平的银行应该也有租保险箱的业务。奎云笑笑，不答。她当然知道北平那些银行的业务。但是她也清楚，北平银行业里有不少职员知道她手里的东西价值连城。她不能不防。在这纷乱的世道，如果能保住祖宗留下的珍品，是她的造化。
