AndreaKaty
小说连载
三十三. 宇航中心的“养老族”
周一的早晨，志愿者会议在一间小会议室举行。除了肖雨禾，还有其他几个也来报名来当志愿者的人。
阿曼达给大家介绍了游乐场的情况，然后又详细解释了志愿者的工作范围。肖雨禾这才明白，原来志愿者的工作就是穿着制服在游乐场里溜达，回答游客们常问的问题，比如说：“厕所在哪里？”“电影几点开演？”“后门在哪个方向？”等等。
游乐场要求每位志愿者每周至少到岗两次，每次两个小时，多了不限。所谓游乐场制服，就是一件印着游乐场标识的T恤衫，这样游客一看就知道这是工作人员，可以提供帮助。只是T恤衫要自己花钱买，二十美元一件。
开完会，阿曼达又带大家在游乐场转了一圈。
这是肖雨禾第一次走进这家著名的游乐场。一进正门，她就觉得眼花缭乱，游乐场里到处都亮闪闪的，令人目不暇接。她一时都不知该怎么形容，用“漂亮”“五光十色”这些词好像太过于表面化了。
大厅正面那艘退役的宇宙飞船，里面还展示着曾经上过外太空的仪表盘，月球车挂在空中，听说真的月球车被留在月亮上了，这个是复制品，不过尺寸是完全一样的。
陈列品里还有著名的阿波罗13号飞船，以及从月亮上带回来的石头，参观者可以触摸那块月亮石，权当是摸到了月亮。孩子们在一个模拟空间站里面钻出钻进，好几个电影院同时放着不同的电影，大厅中间是专门为孩子们传播航空航天知识的游戏场地和设备。
虽然对美国人是否真的登上过月亮，肖雨禾心里一直有些怀疑，但是这里的一切，对孩子们开阔眼界实在是大有益处。看见孩子们在笑着，叫着，玩着，无比开心地学习着各种知识，她在心里感叹，寓教于乐，这大概算是做到极致了，她从心里感激苏珊给她介绍了这个机会。
参观完游乐场，阿曼达把大家带到志愿者休息的小屋。屋里靠墙有一圈沙发，可以同时坐十来个人，中间桌上的咖啡壶冒出阵阵浓香。
肖雨禾的志愿者工作这就算正式开始了。她发现来当志愿者的都是退休老人，有两位行动已有些迟缓了，看起来像是年过八旬的样子。老人们都非常随和健谈，他们并不介意肖雨禾磕磕巴巴的英语，反而很乐意有人陪他们说话。
在这样的环境里当志愿者，肖雨禾觉得很舒服，这正是她所需要的英语环境，很多时候，她在大厅里工作两小时后，并不急着回家，而是呆在那间专为志愿者们设置的小休息室里，和老人们谈天说地。
“你的腿不好了，怎么还要来这里当志愿者啊?”肖雨禾问。
“我自己住，在家里也没人和我说话。刚退休那阵，我都有些抑郁了，每天早晨不想起床，因为我找不到起床的理由。到这里来后，我开心多了，既可以继续和外界接触，还可以给别人一点帮助，我就觉得自己还有点用处。只要没有别的事，我就每天都来。”一位老人说。
“退休了，不想再有任何时间和责任上的压力，当志愿者不受限制，而且证明我还有能力帮助别人，真的是很好。”另一位老人说。
肖雨禾忍不住问一句：“退休了，不和子女们住在一起吗？可以在家照顾孙子孙女啊。”
“和子女住？”老人们觉得肖雨禾的问题有些莫名其妙。
有一位叫贝蒂的老太太说：“为什么要和子女在一起？孩子们有自己的生活，我两个儿子都住在别的州，去年圣诞节他们回来了，他们是在这栋房子里长大的。但也不是每次过节都回来，偶尔打个电话就行了。我老伴去世两年了。我现在和四只猫住。我觉得很好啊。”
说着，贝蒂从钱包里把猫的照片拿出来给肖雨禾看，并一一介绍猫的名字，年龄，性格等等，就像在说自己宠爱的孩子。收起照片的时候，贝蒂又补充一句：“我这辈子，当别人的女儿，别人的妻子，别人的母亲，现在我要当我自己，过我自己随心所欲的日子了。我从来没有过得像现在这样自由呢。”
“我可从没想过和我女儿住一起。我有自己的生活，孩子们也不希望我去打搅他们。我的房子和朋友们都在这里，我们这些老朋友都是自己住，大家常常在一起聚聚。我们约定，每天互相打个电话，看看朋友有没有死在家里。”一位老先生大声说，还放声大笑起来。
一位在宇航中心工作了一辈子的老工程师满面喜色地说：“昨天，我向我女朋友求婚了，她同意啦。今晚我们要去一家好餐馆庆祝一下。” 这个年逾七十的老人说话时像小伙子一样神采飞扬，“我们住在一起已经三年了，我觉得既然可以一起住三年，长期住下去也应该可以。”
肖雨禾越发好奇了，她有意和每一位老人都聊到要不要和子女住在一起的话题，而最后得到的结论是：美国老人不和子女住在一起。尽管他们中有人已经没有老伴儿了，可是好像从来没有和子女住在一起的愿望或者计划。肖雨禾觉得很新鲜：“美国老人活得好独立啊，真潇洒！”
一个特别爱聊天的老人说：“现在政府规定的退休年龄是六十五岁，但是政府每月发的一两千美元的退休金太少了。正好我们公司也需要我，所以我多干了几年。我今年七十岁了，刚刚退休。咱们这里好几个七十上下的人，也都是刚刚退休。”
“六十五岁才退休，年龄有点大，要是提前身体不好了，怎么办？”肖雨禾问
“也可以提前退休，领取百分之七十五的政府退休金，不过最低年龄也得是六十二岁。”老人很耐心地解释。
肖雨禾越来越喜欢和老人们聊天，什么话题都聊。这些老人不仅和善，而且充满睿智，他们多数都曾经在宇航中心工作，谈起航空航天来，在肖雨禾看来都是专家。
从谈天说地中，肖雨禾不仅练习英语，还了解到很多其他方面的知识，这也算是一个练习英语之外的收获吧。
在1996年初的头两个月里，肖雨禾除了当志愿者，她还忙着买房子的事。感恩节在约翰家听了建议后，余争鸣和肖雨禾就动了心，开始留心买房子的步骤。
每个周末，他们都要开车在附近的居民小区里转。转多了才知道，曾卫东家住的地方，是这一片最老而且房子最小的小区，当然也是最便宜的小区。
一次，他们开进一片八十年代末建成的小区，那种维多利亚式的风格不见了。没有了英国传统文化的优雅，可是深浅不同的红色砖墙另有一番风味。每幢房屋靠街道的一侧都种着两棵松树，一眼望去，两道绿荫像拿尺子量着画出来似的，笔直地延伸到街道的拐弯处，在路口停顿一下，然后又顺着下一条街道上继续行进。
簇新的房子，样式各异，错落有致。虽然没有参天大树给人的幽静，感觉却更加漂亮。每幢房子的窗下都种着不同的灌木或花卉，争奇斗艳，非常整齐干净，孩子们在树荫下的小路上滑旱冰。
余争鸣和肖雨禾看呆了，他们怀疑自己是不是走进了一幅画，或者是某个电影场景中。
半晌，肖雨禾才叹息道：“天哪，这里可真是太漂亮了！我们这辈子不知能不能住到这种地方来。”
