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随波逐流 – 活在美国的我们 第三章

(2017-10-24 06:59:29) 下一个

03 居然这样就拿到了驾照

 

余争鸣公司附近有座教堂,若非周末,平日里没什么人,所以教堂前的停车场基本是空的。

上班第二天,约翰利用午餐时间,开车带着余争鸣去那个停车场练车。约翰让余争鸣坐在驾驶座上,开着车慢慢在停车场内转圈。余争鸣在国内有驾照, 1995年那会儿,国内有私车的人很少,私人拿驾照的也不多,而余争鸣就是这为数不多的、经过驾校培训的“非专职司机”之一。

在停车场绕了几圈,约翰对余争鸣的驾驶技术显然很满意,又让他把车开到旁边小道上跑了几趟。回到办公室,约翰塞给余争鸣一本小册子,说:你开得不太熟,多开几次就行了。这是交通规则,下午你抽空看看,熟悉一下美国的交规,明天我带你去考驾照,通过了,你就可以买车了。

余争鸣一怔,这什么速度?不过,他对约翰提出的建议百分之百言听计从。他以前虽然来过美国两次,但都是执行公务,住在酒店里,与美国人只有工作上的接触,对他们的生活细节一无所知。

约翰告诉他,美国多数城市没有公共交通,比如休斯顿,号称美国第四大城市,几百万人口却难得看到公交大巴。如果自己没车,就等于没腿,寸步难行。余争鸣明白自己别无选择,不能总麻烦约翰接送他上下班。拿驾照这事,越快越好,明天,来美国就是第三天了,自己一家想出门买点东西都不行!他告诉自己必须通过考试,不但要拿到驾照,还要买辆车,否则连生活自理都做不到。

办驾照比余争鸣预想的要容易很多,他属于十八岁以上的成年人,所以不需要在驾校培训,只要通过半小时的交通规则考试,再上车在警察的陪同下开一圈就行了。如果顺利,一小时就能完事。

办驾照是在Texas Department of Public Safety Driver License Office (德州公共安全驾照办公室)。是独立的政府部门,办驾照、更换新驾照,驾照遗失后补发都在这里了。这是一栋独立的小平房,比普通住家的房子大不了多少,不同的是房子周围有一大片停车场,房子正面立着几根高高的旗杆,挂着些五颜六色的旗子,余争鸣看见那其中有美国国旗和德克萨斯州的州旗,心想这大概就是政府机构的标志了。这里除了办理与驾照有关的事,还办理一种相当于驾照的简易身份证。在美国,一般十六岁以上的人都有驾照,就不再需要单独的身份证了。但是有些无法开车的人,比如残疾人和新移民过来的老人,还是需要简易身份证的。

余争鸣他们到这里时,刚好上午十一点,他们原指望一顿午餐的时间就把事情办了,没想到排队的人很多,队伍在大厅拐来拐去绕了好几道弯,一直延伸到门口。约翰下午还有会,一看这阵势,就和余争鸣商量,说两小时后来接他,然后开车回公司了。

余争鸣忐忑地排在队伍后面,他看见别人手上都有一张纸,便四下寻摸,见靠墙的台子上有一些表格。他走过去仔细填好表格,又重新排队。

一个多小时后,终于轮到他了。他刚要往前靠,穿制服的办事员挥挥手,让他往后退一点,余争鸣退了一步,还没站稳,就觉得眼睛被晃了一下,是给他拍照的闪光灯。后来,这张表情愕然的照片在他的驾照留了很多年。

按完手印后,办事员指着旁边一间小厅,示意余争鸣可以到那里去考试了。说是小厅,其实就是大厅的一个角落,用了条带子拦了一下,算是与大厅有个隔断。小厅里放了两排简易的台子,上面搁着三四台旧计算机,连个凳子都没有,参加考试的人都得站着。

这也叫考场,太不正规了。余争鸣想,环视一下,排队的人虽然多,而参加考试的人竟然只有自己一个。那些排队的人也许是因为百无聊赖,时不时瞟一眼过来,像是在监考,也好像在嘲笑和疑问:这把年纪了,还在考驾照?他觉得有点尴尬。

他站到一台计算机前,深吸了一口气,开始按键。计算机屏幕上显示的都是图画,图画下面有简单的英文字幕,大都是交通常识,比如看见“stop”的牌子应该如何反应等等,考题比余争鸣预想的容易得多,他只要在a,b,c,d 四个答案中选一个就行了。半个小时不到,他就完成了考试,计算机显示通过

下一步是“路考”。一个办事员递给余争鸣一张小纸片,表示他已经通过交通规则考试,问他是想马上就路考还是另约时间,余争鸣说想立刻就考。一个穿警服的人过来领余争鸣到门外,指着一辆轿车,让他坐在驾驶位上,他自己坐到副驾驶位上。余争鸣按照警官示意往停车场外开去,谁知刚到路口,那位警官就说:停车!你没通过,回去吧。

余争鸣懵了,问:为什么?

到了路口,你应该停下来,因为你是从停车场出去,前面是主路,在路口你必须停稳车,然后看看左右两侧有没有车过来。警官夸张地做了一个左顾右看的动作,而你直接就冲出去了,这时如果主路上有车来,他是不会停的,出了事就是你的责任。你回家想想,下次再来吧

余争鸣有些沮丧,原本希望今天一次搞定,就可以不再麻烦约翰了,结果百密一疏,自己搞砸了。

第二次路考约在了第二天中午,陪他的还是前一天的警官。这次余争鸣特别小心,到了路口,他左右环顾,动作做得比那位警官还夸张。到了路中间,警官叫他左转弯,他记起交规中说:在没有红绿灯的地方左转,必须先并到马路中间画黄色斜线的地方停住,等对面车流少的时侯才能转。余争鸣有意识在黄色斜线的区域多停了几秒,显出格外小心的样子,然后才往左打方向盘,慢慢转过去。警官似乎很满意,带余争鸣开了一圈,就让他通过了。因为路考不用排队,整个过程不到十分钟就结束了,办事员又给了余争鸣一张小纸条,说是临时驾照,正式驾照一周后会邮寄到家。余争鸣高兴得差点儿跳起来。“可以买车啦!”他乐颠颠地想。

余争鸣兴冲冲回到家,对肖雨禾说明天就可以去买车了。肖雨禾听了很开心,但转念一想,眼里掠过一丝忧虑,说:咱们的确需要一辆车,这来美国才几天,没车简直寸步难行。这几天要不是苏珊来帮忙,我连菜都买不了。可是,你连第一次薪水都还没拿到,咱们带的那点钱怎么够买车?再说你知道怎么买车吗?

余争鸣信心满满:约翰说我可以先从公司借钱,在秘书那里写借条就行了。我们这周六去银行开账户,有了账户,公司给的一万美元安家费就可以到账上了,然后我就可以把借的钱还给公司,这是公司给新雇员的待遇。约翰建议咱们先买辆便宜的二手车,如果需要,还可以贷款。他会帮我挑。我这两天注意到了,旧车店到处都是,比卖新车的店还多,公司门口那条街上就有好几家。

肖雨禾想起来什么,说:苏珊今天送来几盒录像带,都是她女儿喜欢的,说是借给青青看。你看这盒《狮子王》,苏珊说是今年迪斯尼的新片。咱们还得买个录像机,才能看这些片子。多亏苏珊是老师,她今天给我讲了讲学校的事。德克萨斯州是学区制度,我们这个学区包括50多所中小学校,上哪所学校,全看学生家住在哪里。所以咱们选公寓,地段很重要,因为学生上学放学都坐校车,校车路线都是按学校所在地区设计好的,我们的公寓得选在校车的路线范围之内。

余争鸣低着头应了一声,眼睛没有离开手里几张花花绿绿的纸,他还不习惯美国人往邮箱里塞广告的做法,觉得从自己门口邮箱里拿出来的东西,都要仔细看过才能放心扔掉。

肖雨禾一看时候不早了,去厨房准备晚饭,隔着洗碗池,对坐在沙发上的余争鸣说:这里的小学是一到五年级,初中三年是六到八年级,高中四年是九到十二年级。青青在国内已经读完五年级了,在这里应该上初中一年级。我真不习惯把初一叫六年级。苏珊还问我们,是不是考虑让青青再复读小学五年级?

余争鸣说:我看直接上中学就行了。国内孩子课程要比美国小学深很多,青青在国内读完五年级,她的数学肯定超过了美国六年级的水平。第一年她只要学好英语就行了,其他课程应该没问题。

青青,你觉得上初一行吗?肖雨禾手里洗着菜,抬头问正在看电视的余青青。青青这些天完全被电视里轮番播出的动画片吸引住了,全是她以前没看过的,此刻,她两眼盯着电视屏幕,心不在焉地答道:行。

星期五,也就是余争鸣一家到美国的第五天,约翰就带着余争鸣去买车了。看车是约翰最喜欢的事,是他的爱好,所以他对车的行情了如指掌。他想先让余争鸣了解一下市场,便带他沿着不远处的高速公路辅路兜了一圈。两侧辅路的边上有许多大大小小的卖车店。

约翰对余争鸣说:你别看这么多车店,每家都有生意做,因为有些人,并不一定是富人,更多的是懒人,尤其是怕麻烦的老人,他们只开新车,买一辆新车开两年就送进旧车店。开过两年的旧车,价格可以卖到新车的七八成,再添一点钱就能再买辆新车,这样不仅可以常换不同样式的车,还省了很多维修的麻烦。

约翰一边看着路两侧不断闪向身后的车店,一边继续说着自己最喜欢的话题:不过那种只开了一两年的旧车,你暂时还买不起。你恐怕得买真正的旧车。一般人买新车的同时,会把旧车卖给同一家车店,这叫‘trade-in’,有点像以旧换新,这样可以省掉自己卖旧车的麻烦,还可以少交点税。

少交点税是什么意思?”余争鸣不解。

“记不记得你去超市买食品的时候,收据最后一行是税,我们德州是交8%的销售税,买车也是一样,如果你买辆一万美元的车,8%就交800美元的税,如果你以2,000美元的价格把旧车卖给车店,你买新车只要付8,000美元就够了,税当然也就是8,000美元的8%了。”约翰耐心地解释。

“哦,多旧的车都能卖吗?”余争鸣继续问。

“多数车店都有自己的维修车间。成色好的旧车,车店稍微收拾一下就可以提高价格再卖。太旧的车就直接送到拍卖行,有些人专门回收拍卖行的便宜旧车,改造一下,还能卖点钱。说着,约翰朝远处一家看上去挺漂亮的建筑扬扬下巴:瞧那家店,挺气派是吧?停车场也够大,它家卖新车也卖成色好的旧车。即使是卖凯迪拉克和奔驰这些豪华车店,停车场里也是一边停满了新车,另一边停满旧车

余争鸣顺着约翰的视线望过去,那家停车场的车果真望不到边。

约翰又用下巴指了一下路边,说:这几家只卖旧车,你看它们的店面就不大,也简陋很多,车子也更旧,但是便宜啊。他们的买主主要是那些刚满十六岁的高中生,所以这些旧车也叫学生车。当然,来买的人里还有刚来美国的新移民,就像你们。说着,他把车停在了离公司较近的一家店门口。

这家车店我来过几次,我儿子去年满十六岁,他的车就在这儿买的。咱们看看,但愿能碰上一辆里程数少一点的车,那样毛病或许少一点。还有,我跟你说,买旧车你可得学会修车啊。

余争鸣随约翰下了车,这家店门脸很小,只卖旧车,而且成色不咋样。但余争鸣知道自己也没得挑,他刚到美国五天,连一次薪水都还没有拿到,还好有公司给的安置费,否则就连这种低档旧车也得贷款才买得起。约翰也是因为知道余争鸣兜里有多少钱,所以才推荐了这家店。

停车场里停了几十辆各式旧车,阳光下车身晒得烫手,人在中间穿行,像是在烤箱里行走。卖车的推销员们都躲在屋里凉快,只有他们两个人在车缝里转悠,挨个儿看每辆车的成色和标价,好在约翰熟悉其中的门道儿,一看就知道是哪一年的车款,大概值多少钱。转了一圈,他们选中了一辆深蓝色的雪佛兰轿车。

约翰趴在车窗上往里瞅了瞅,又踢了踢轮胎说:这车是1991年的款式,四年了。看起来还行。他读着车窗上贴的价签儿,又围着车转了一圈,“3,200美元?有点贵。走,咱们进去,我得让他们便宜点卖给你!

余争鸣有点狐疑地看了约翰一眼,就这,还能便宜?他不大相信。

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评论
顶级朋友 回复 悄悄话 写的挺真实的,不过在美国一定要先有自己的车才能考驾照, 考驾照处没有车借的!
漂亮姑娘 回复 悄悄话 这车是1991年的款式,四年了。晕!这可是12年前的事了,现在德州情况完全不同了好吗。。。
elfie 回复 悄悄话 我考驾照两次没通过,第二个星期换了一个DMV一次就通过了, 两家都在同一个城市,标准却不一样。我们这里考驾照可以每周考一次,没有间隔。
考到驾照不等于会开车,交通规则还是要在路上慢慢学会,否则左转右转很容易出错。
没有先考驾照后买车的,更没有一拿到驾照就买新车的。新手很容易在停车场或转弯处撞到别人的车,买旧车比较好。没有自己的车,没有保险,DMV都通不过。别人的车也不会借你去考场。liability, 谁也不舍得,除非是你父母。
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