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由未来教育部长的失误漫谈美国权力的制衡

(2017-01-22 16:31:01) 下一个

川普内阁的教育部长女候选人迪瓦斯(Besty DeVos)是密执安州的亿万富婆,她最近接受了参议院教育委员会对她的质询。由于我们美国华人子女大多数上公立学校,联邦公立教育经费是我们纳税人掏的腰包,而教育部长就是支配这笔钱的最终拍板人,所以我关注了这个新闻。结果非常令人忧虑,她在知识经验方面至少有三个重大问题。

迪瓦斯好像对美国立法和行政功能的区分概念不清。众所周知美国的立国之本是三权分立。国会立法,总统和内阁负责执法。政府部门互相制约以防止权力的腐败和滥用。有一位议员询问这位候选人如何防止盈利性大学的欺诈行为,这其实是容易的问题,候选人只需誓言旦旦严格执法即可过关。但是迪瓦斯的答案是她将“审查”(review)教育部这些法规,看看这些条文到底有没有用。给人的印象是如果审查不合格,她好像有权力忽略或修改国会通过的法律。这是把立法和行政执法权弄混了。

如果说三权分立是权力制衡体系横向的杠杆,那么美国宪政体制还设计了纵向的机制,就是联邦政府和州地方政府的相互独立与监督。那么到底是听谁的?没关系,美国的制度是联邦和地方两套法规并行,联邦法必须在全国执行,而州法律由地方政府酌情。有个议员问迪瓦斯对学校的《反歧视残疾人法》有什么看法,这是重大的联邦法律,但是她的答案是让各州自行决定。这就是混淆了各州自治和联邦监管。美国历史上为了这个问题栽过大跟头。那是1957年,最高法院禁止了公立学校的种族隔离,任何人,不论什么肤色,都有权力上同样的学校,这成为联邦法律。但是阿肯色州州长却以各州有自治权为理由,动用州国民警卫队禁止黑人学生进入以白人为主的学校。艾森豪威尔总统为了维护宪法和联邦的尊严,居然派出著名的101空降师压制了反叛的阿肯色,确保了在公立教育中种族隔离没有立足之地。看来迪瓦斯对联邦法权威的认识还停留上世纪五十年代。

迪瓦斯在听证中表现出政治技巧不足。2012年,一个精神有问题的人在Connecticut的一个小学持枪大开杀戒,26名死者里有20名小学生,惨案震惊了全国。Connecticut的议员问她对校园禁枪的态度。出于共和党员几乎本能的立场,迪瓦斯不愿意对持枪权说哪怕是一个不好的词,这也就罢了,她举了学校可以用枪来防棕熊攻击这样一个纯粹想像中的例子来论证枪支在校园的“正面”作用。媒体把这个问答的瞬间反复滚动播放,发表文章强烈抨击。很多读者,哪怕是共和党的支持者,也觉得把屠杀了20个小学生的冷血杀手和子虚乌有的“棕熊攻击学校”相提并论,这是一个笨拙的错误,是对所有枪支暴力案件的受害者一种侮辱。这个插曲体现了美国社会中对权力的另一种制约机制,除了三权分立,除了联邦地方分权,还有媒体对当权者的监督。这虽然在宪法中没有明文规定,但是在现代社会扮演了极其重要的作用,任何一个官员或公众人物,如果口不择言或者胡作非为,就会被媒体拿到放大镜下来检查。在川普的时代,媒体的这种监督作用已经消失怠尽,因为不论川普说了做了什么离谱的话和事,不论媒体对他如何鸡蛋里挑骨头,他的支持率却不降反升。川普自己固然轻松应对媒体的挑战,但是迪瓦斯应聘的是内阁部长这样一个技术官僚的职位,她就没有那么幸运了,还是要遵循传统的政治规律。

最后一条没有明文写在宪法中的权力制衡原则,是反对党对执政党的制约。整个听证会就是这个制度的完美表现,我在上面提出的迪瓦斯的问题,全部都是在民主党议员的质询中暴露出来的。而共和党的问题都是和风细雨似的送分题,让提名人能擦擦汗,喝口茶,好应付民主党又一轮的攻击。

刚刚看了新闻,原定明天举行的对迪瓦斯的投票被推迟了一个礼拜,理由是迪瓦斯家族多年来给共和党的政治捐献高达两亿美金,有着数不清道不明的利益瓜葛,国会需要额外的时间审查她的财务状况。迪瓦斯的糟糕表现会葬送她的提名吗?应该不会,因为共和党在参院有数量的优势,就目前而言,还没有一个共和党议员表态要反水。

再多说一句,迪瓦斯是charter school的最大支持者。这个所谓的charter school和一般意义上的公立和私立学校都不同,是把纳税人的钱交给私人办学,好处是给公立学校增加了竞争压力,给学生和父母增加了选择,是政府绕过强势的教师工会的一个策略。但是charter school成败与否的关键是严格监管,如果缺乏对教学质量的严格把关,charter school就成了某些“能人”挣钱的工具,最后倒霉的学生和家长,花了钱没有得到赢得的教育。但是迪瓦斯在听证会中却死活不愿意承诺对公立学校和charter school实施同等力度的监管,这是一个警钟。对于居住在昂贵社区拥有高质量公立教育的华人家长们,charter school的兴隆意味着对僧多粥少的教育经费的分流,恐怕弊大于利。

 

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评论
bl 回复 悄悄话 迪瓦斯要和全美1百多万的教师工会以及几百万的公校学生抗衡很不乐观,她的听证又被推迟了,只希望她办学校不要像她老公搞安利那样赚钱就行了。
诚信 回复 悄悄话 "教师工会是保护了教师的不作为"! Exactly right!
cng 回复 悄悄话 刘先生:感谢圈内人的意见。我在文中也列了特许学校的三大好处。我担心的是devos这个人,对所有公款学校使用同样标准,她的态度模棱两可。我上传一个youtube请大家评论。
cng 回复 悄悄话 罗洁:我觉得好公立学校的老师不错的,学生课业负担不小,不存在放羊的问题。
cng 回复 悄悄话 罗丝琳:感谢评论,收益非浅。我只是一个听了这个听证会的学生家长而已。对charter school肯定刘先生是专家了。我听说华人办的charter school也有了,比如dc的育英学校,中文教学。
Rosaline 回复 悄悄话 有刘心生先生在这,我就不多说了。我只是家长。谢谢刘先生!
Rosaline 回复 悄悄话 在我小孩小学时,我选了另外一套出版社教材,给小孩学习科学、数学补充。小孩快小学毕业时,我收集了美国各大教育出版社的数理化教材(7-12),进行分析评估,然后将我的体会与学区管教学大纲的负责人交流。在我将小孩转入私立初中时,是我先分析了教学大纲,选择了我认可学校的选用教材。当然后来小孩读的美国顶尖高中,就不需要我叙述了。小孩子读完高中,并不唯一的,是学了更多书本知识,而是文化,人生的教育。还有交了认可这些价值观的许多朋友。
刘心生 回复 悄悄话 对特许学校我应该有发言权,我担任特许学校校董近12年,对特许学校的政策和运作都熟悉。大家讨论的有对的也有不对的。让我说特许学校与公立学校最大的区别在于:1.特许学校没有教师公会制约,就会促使教师必须努力尽职做好工作,要不然没有后面的保护盾。2.特许学校的经费来源同公立一样,但特许学校必须同政府签立合约,达不到规定标准的2年时间后政府有权停止拨款,学校就关门了,所以特许学校必须做到达标,做到达标,这学校肯定好。但公立学校不要签这个合约,也不必做到达标照样会得到拨款,这好比中国以前的大锅饭制度。大家知道后立马就会分辨优劣,不用多说。当然;特许学校通常只批准在公立学校经营不好的地区,公立学校做得好的地区,特许学校没有竟争优势,政府通常也不会批准设立。我的观点肯定是支持特许学校。我们现在的特许学校努力经营11年,去年9月得到美国教育部颁发 “ 全国蓝带奖”。
Rosaline 回复 悄悄话 美国有很健全的"home school" 系统,如果你不愿送小孩去公立、私立学校,需要对你的适龄儿童在当地地学区豋记,参加home school 系统的每个阶段的审查和考试评估。我的邻居家小孩全是home school 出来,全部读大学了。还有基督教、天主教、犹太教、Muslin 教的各种K -12 私立学校。我仅仅听说华人中文学校,不知道是否有华人自己办的全日制学校?
Rosaline 回复 悄悄话 其实 美国的公立学校教育系统与我的生活已经无关了。我最近来城里有一个月了,好奇。我也没去“子坛”。我感觉在美国的中国父母,一种自己工作太忙,无暇顾及更多的子女教育,去深入了解学校,教育系统。另一类“爬藤”的父母,如果一方是家庭主妇,可能生活面狭,还没充分分析为什么爬。

我们生活在这个国家,这里就是我们的后代生活的国家。竭力不要让自己生活在美国和中国社会之间,:)
罗洁 回复 悄悄话 多少美国人包括已经工作了的华二代对公立学校都大倒苦水。以我两个孩子的经历,感觉教师中能真正用心教孩子的老师越来越少。越年轻的教师越得不到学生们发自内心的爱戴。反正有公会保护着,不担心失业,上课就是完成任务,就像在麦当劳工作一样 ---打工而已。

由此而来,我倒支持新部长推广私立学校和 character school,与公立学校竞争。
Rosaline 回复 悄悄话 To 大号蚂蚁,教师工会也不是捞钱的。钱是国家依有多少学生名额拨下来的,每个区定居民的教育税,贡献给学校。教师工会是保护了教师的不作为。简单地说,就是不要问我表现如何,教学质量与我无关,一旦我是教师,你不能炒我鱿鱼。
Rosaline 回复 悄悄话 如果用Voucher , 可能可以支付一半的普通私立学校的学费。这对很多家庭无疑是极有利的。
大号蚂蚁 回复 悄悄话 教师工会是办班捞钱的,现在又有来分赃的,如此而已。
Rosaline 回复 悄悄话 在很好的学区仍然有许多私立学校。我家附近应该有三个全美前二十名的公立高中。既使不是前二十名的高中,也有公立学校提供的IB program, AP 课程。我仍然为子女们选择了私立初中和高中。因为这是两个不同的系统。我见一些中国家长们住在全美前二十名的公立高中学区,仍然每天让小孩子花半个小时以上,乘私立学校的校车读书。

现在,好的私立学校为了“政治正确”,会注意招一定百分比不同种族的学生,提供助学金。前提是达到私校招生考试标准。

美国的私立学校(K-12) 主要是靠校友和家长捐钱,不是靠学费的。在美国,所以还没听说为了挣钱去办私立学校的。与中国完全不同。

另外Voucher ,charter school, 这涉及美国的教师 uion 系统。请问笔者熟悉这个体系吗?
cng 回复 悄悄话 回复 '文以止戈' 的评论 : 感谢评论,我也是担心这个。
cng 回复 悄悄话 回复 '为写而写' 的评论 : DeVos最大的反对者当然是teacher union了,当然教师工会毛病也很大。希望他们之间的争斗能让教育政策到达一个合理的平衡。
cng 回复 悄悄话 回复 '莲盆籽' 的评论 : 感谢评论。莲盆籽你的头像是自己吗?真漂亮!我同意在高尚学区charter school目前没有什么市场。但是担心这个部长运用手里的权力故意扶植一些东西。
文以止戈 回复 悄悄话 Devos是黑水公司创建人的姐姐,他们这样的权贵家族,想把美国的公共系统私有化,以此牟利。如果你不是权贵阶层,千万别以为追捧有钱人,自己就会有钱。黑水公司拿着美国政府的钱,建自己的私有军队,大赚利润,结果在伊拉克弗陆家闯下大祸,让美军付出惨重代价。她这种教育理念,也会让普通百姓吃亏的。
为写而写 回复 悄悄话 谢谢你又一篇科普。这个问题很重要,我还没来得及研究,会一直关注,也想了解可以与她抗衡的力量来自于哪里?她的对手是谁?
莲盆籽 回复 悄悄话 同意Devos 不够资格,但对中小学教育影响不是很大。中小学教育经费local and state占绝大部分。
Charter school对华人社区影响也不大,因为华人多的公立学校都很好,charter school市场不大。
但我反对Voucher,on principal.
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