在艰难中成长起来的教会

《帖撒罗尼迦前书》是保罗写给帖撒罗尼迦教会的一封书信。从某种意义上来说，这封书信可以说是一篇站在保罗的视角来写的帖撒罗尼迦教会成长的历史书，是保罗用在帖撒罗尼迦教会成立的周年庆典上的祝贺、劝勉致词。为什么这样看呢？因为从全书的结构来看有其特别明显的特色，就是对教会的历史回顾和对未来的展望。首先是保罗对帖撒罗尼迦教会现状的称赞，为他们在信、望、爱三方面的美好见证的感恩（1:2-10）；然后是保罗回忆自己在开拓帖撒罗尼迦教会的过程中的所付出的努力，以及帖撒罗尼迦的信徒在艰难中对真道的领受和顺服（2:1-16）；再接下来是保罗继续回忆当他离开之后，帖撒罗尼迦教会所面对的挑战，以及保罗在这过程之中所付出的牵挂（2:17-3:13）。最后，是保罗对帖撒罗尼迦教会的未来发展的劝勉，勉励弟兄姐妹们更加努力，达至完全（4:1-5:28）。整卷书信，保罗从他的角度回忆了帖撒罗尼迦教会的建立、成长过程，并对他们的未来基于殷切的期望。

当我们从《使徒行传》里面来看的时候，就会发现帖撒罗尼迦教会的确是一间在艰难中成长起来的教会。在保罗去到帖撒罗尼迦之前，在腓立比的遭遇可谓是非常的艰辛，被剥了衣裳，打了许多棍，并被下在监里（徒16:16-40；帖前2:2）。然而，帖撒罗尼迦人并没有因为保罗的这段受辱的遭遇而轻视和拒绝他所传的福音，相反，他们当中有人领受了保罗的劝，附从了保罗和西拉，在极其艰难的情况之下开始了在帖撒罗尼迦的教会（徒17:4-5，帖前2:13-14）。随后不久，保罗就迫于各方面的逼迫，不得不离开了刚刚成立的帖撒罗尼迦教会，一路去到庇哩亚、雅典和哥林多（徒17:10-18:17）。然而，保罗虽然人离开了帖撒罗尼迦，可是他的心却依然惦记这间在艰难中刚刚建立起来的教会，所以他一路上都在牵挂帖撒罗尼迦教会的情况，担心他们在自己离开之后，就因受到来自各方面的逼迫和引诱而偏离真道，陷入没落（帖前2:17-3:5）。最终，保罗终于得到了来自提摩太带来的好消息，告诉他帖撒罗尼迦教会在争战中站稳了脚跟，保罗心中的一块石头终于落地、喜悦之情难以自禁（帖前3:6-13）。

帖撒罗尼迦教会没有因为保罗在前一站腓立比所受到的迫害而丧胆、拒绝接受保罗所传的福音，也没有因为在成立不久之后创始人保罗的被迫离开而变成群龙无首、在真理的追求中半途而废。帖撒罗尼迦教会之所以可以在如此艰难的条件之下得以诞生并持续成长，靠的不是保罗的亲力亲为，而是靠着他们对真理的持守。他们知道所领受的福音不单单是言语，也在乎权能和圣灵（1:5）；他们也知道所领受的道理，不是以为是人的道，而是相信是神的道（2:13）。所以，即便他们的传道人遭遇坎坷，即便他们的传道人不在身边，他们依然可以持守真道，因为他们是站立在神的真道上，是凭着真实的信心与神紧紧地连接在一起，而不受身边人和事的影响。

帖撒罗尼迦教会是我们今天的教会和弟兄姐妹可以效法的榜样。我们要学习的是如何把眼目定睛在神的身上，而不是依附于传道人的个人因素上面。神固然是设立牧者在教会牧养群羊，但最终的目的是要把人在基督里完完全全地带到神面前。传道人不过是一个器皿，而真正需要建立的乃是信徒与神之间直接而亲密的联系。传道人可能会受到攻击，传道人也有可能会离开，可是神的教会却是凭信建立在基督这块磐石之上。只有这样，教会才可以在无论什么样的情况之下都可以站立得稳，不被摇撼。