白水丽人
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里约奥运会已经开幕了，但Zika病毒的阴影仍然笼罩在里约的上空，访问者和参赛运动员还在担忧如何避免感染Zika病毒。这次奥运会发放了45万只安全套，比4年前的伦敦奥运多出3倍，可以肯定巴西流行的Zika 病毒是其中的一个重要考量，研究已经证明Zika 病毒是可以经过性传播的疾病。
在人们与Zika病毒的战斗中，除了发放安全套，你也许不知道，公共健康专家和研究人员正在使用有争议的转基因技术来应对Zika的威胁。
消费者通常听说的转基因都是关于转基因食品，可能并不知道转基因在医学方面的重要作用。大多数现代生物医学进展，特别是用来根治和预防传染病，如Zika, Ebola和流感流行的疫苗，都依赖于与转基因食品相同的分子生物学技术。为了保护大众的健康，科学家们一直在利用转基因技术，尽可能快地研发出新的产品以应对不断出现的威胁，包括生产足够的预防用疫苗，监测甚至预测新的疾病流行。
疫苗可以与人的免疫系统一起来强化身体的天然防御机制。最早的疫苗可以追溯到200多年前1790年代的“牛痘苗”，我们每个人小时候都接种过这种预防天花的牛痘苗。因为各种疫苗的广泛应用，很多常见传染病，如小儿麻痹，麻疹和结核等疾病得以控制，有些疾病如天花，得到根治，已经完全从地球上消失。
可以说疫苗是人类战胜传染病最伟大的发明，疫苗也是最便宜和最有效的预防性药物。很多疫苗的保护期长达几十年，甚至终身有效。这也是为什么每个国家都把“预防为主，治疗为辅”做为防治传染病的战略方针。
自1970年代起伴随着分子生物学的发展，现代疫苗也取得了极大地进展。研究人员可以 “剪切和粘帖” 基因来研究它们的特性或使基因突变来观察生物体如何应答。当基因被修饰，我们称之为 “重组DNA”，一个生物体含有重组DNA，就是一个转基因的GMO。
疫苗研究人员使用分子生物学来分析和“剪贴”病毒或细菌的DNA，可以快速和便宜地研究生产疫苗。
重组乙肝疫苗是分子生物学的贡献之一。即使自1981年已经有了乙肝疫苗，但时至今日，乙肝在世界范围内，仍然每分钟就会导致一人死亡。据统计中国约有10%，即一亿多人口为乙肝病毒携带者，这些人最终可能转化成肝硬化或肝癌而死亡。
最早的乙肝疫苗是用从乙肝病毒携带者的血液里提取的病毒抗原生产的。当重组DNA技术出现以后，研究人员可以在实验室里获得病毒基因而不必再从感染的病人血液里分离它们。
毋庸置疑，分子生物学可以加速新疫苗的开发。今年6月，DNA 重组Zika疫苗第一次被批准进行人体试验。 这一进展距世界卫生组织WHO宣布Zika为国际紧急公共健康问题不到5个月。
消费者在小心翼翼地避免食用转基因食品的时候，如果知道他们依赖的很多药物和疫苗都是转基因产品，可能都会被吓到。
很多高利润药品的主要成分是蛋白质。而蛋白质的生产成本很高，且容易变性失效。但是重组DNA技术可以用来大批量生产这些蛋白质。
2014年最畅销的药品中，40% 为生物重组的蛋白药物。包括治疗关节炎，肿瘤和糖尿病的药。美国疾病控制中心CDC为新生儿推荐的10种疫苗中，有3种可能是重组疫苗。包括用酵母生产的重组乙肝疫苗，重组乙肝疫苗已经被广泛使用了30年之久。90年代中国的长春和上海生物制品研究所就有大规模生产重组DNA乙肝疫苗的能力了。如果你打过乙肝疫苗，有可能就是转基因疫苗。
面对最新的Zika和Ebola的威胁，我们已经有了一个积极的反应。在转基因技术的帮助下，传染病专家拥有了对付下一次爆发流行的工具，不仅可以快速检测疾病，甚至可能预防新的传染病爆发。这些是我从里约奥运和Zika病毒所想到的。
不管我们是否喜欢，转基因技术包括转基因产品已经成为人类解决生存挑战的重要工具和必经之路。
