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我们此次英国伦敦周边游的最后一站是坎特伯雷（Canterbury), 一座历史悠久的宗教圣城。最初知道坎特伯雷这个地方，是在读英国文学家Geoffrey Chaucer的著名作品【坎特伯雷故事集】时。故事集的内容是三十名朝圣者前往当时的圣城坎特伯雷朝圣，为解旅途无聊寂寞，相互讲故事打发时间，而且当日故事讲得最好的一位可以享用一顿免费晚餐。
在英国，坎特伯雷被人们形象地比喻为基督教信仰的摇篮。在坎特伯雷成为英国圣城的路途上，发生过三件重要的事情。
公元597年，传教士奥古斯汀（St. Augustine) 受罗马教皇的委派，前往英国传教。他在四十名修士的伴随下，从当时属于肯特王国的Isle of Thanet 登陆，来到这个坎特伯雷。在信奉基督教的王后Bertha 的帮助下，奥古斯汀在坎特伯雷打下根基，建造了坎特伯雷大教堂，成为坎特伯雷第一位大主教，并最终使异教徒的肯特王改变了信仰。
公元1170年，国王亨利二世破格提拨他的挚友托马欺·贝克特（Thomas Becket) 为坎特伯雷大教主。在王权和神权之间，贝克特勇敢地选择了后者，站在国王亨利二世的对立面。愤怒的国王说“就没有谁能帮我摆脱这个胡闹的教士吗？” 四位忠心耿耿的骑士听到这话后，冲进大教堂，砍掉了贝克特的头颅。三年后国王在教堂前忏悔，贝克特被尊为圣人，此后前来坎特伯雷朝圣的人络绎不绝。这也成了Chaucer 【坎特伯雷故事集】的灵感来源。
公元1534年，英国国王亨利八世想离婚再娶，可是罗马教宗拒绝宣布他与皇后的婚姻无效，亨利八世便颁布《自尊法案》，在英格兰进行宗教改，宣布英国国王是英国圣公会的首脑，英国所有教区由坎特伯雷大主教管理，坎特伯雷大主教也就成为国教的教宗，从此脱离罗马天主教，自立国教。
从伦敦到坎特伯雷十分方便，坎特伯雷有东西两个火车站。伦敦的Victoria 站，Charing Cross站和St. Pancreas International 站每天都有多趟列车前往坎特伯雷。我们从伦敦Victoria 火车站出发，一个半小时后到达坎特伯雷东站。下车出站后经过一个高架桥，就是通往市中心的路了。
站在高架桥上远眺坎特伯雷大教堂
坎特伯雷市区不大，以教堂为中心，步行基本上可以到达所有景点。
走进城中心，处处可见历史悠久的莎士比亚建筑群。原以为坎特伯雷是小众景区，没想到游人如织，还遇不少说普通话、台湾话和广东话的中国人。
既然是曾经的宗教圣城，我们此行参观的地方都与宗教有关。我们第一个参观的是著名的坎特伯雷大教堂。
坎特伯雷大教堂被誉为“英国基督教信仰的摇篮”，在慢长的岁月里，它经历沧桑、苦难，让虔诚的基督徒们铭记。在进入大教堂前，人们会穿过耶稣门。院门上雕刻繁复，门楣中央是青铜色的基督雕像，耶稣伸开双臂，欢迎每一位朝圣者。
走进院门，看到恢弘壮观的主教堂。教堂本身很大，无法用相机拍全。
教堂是哥特式和罗马风格的混合。我们在欧洲旅行这些年，看过教堂无数，但坎特伯雷大教堂仍让我们震撼。
它的神坛华丽庄严，雕刻精美。
大教堂的中庭绿草茵茵，提供了欣赏教堂外的回廊的好角度。
教堂外的回廊。
教堂外的花园
走出坎特伯雷大教堂，向西北方向走两百尺，映入眼帘的是已有近一千五百年历史的The King’s School, 英国最古老的中学之一。
之后我们跟着Google 地图前往坎特伯雷的另一个世界文化遗产保护名录，圣奥古斯丁俢道院遗址参观。
这座建于公元6世纪修道院，在16世纪宗教改革中遭到冲击而毁坏。如今我们看到的只是一些古老的建筑和断壁残垣。
千年的修道院，古朴沧桑，很有历史厚重感。从现存的废墟规模来看，可以想像当年的宏伟。
结束圣奥古斯丁修道院之行后，前往圣马丁教堂（St. Martin’s Church), 途中路过Canterbury Christ Church University.
圣马丁教堂是英格兰最古老的教区教堂，该教堂于1988年被联合国教科文组织授予世界遗产称号。
圣马丁教堂曾经是肯特皇后Bertha的私人礼拜堂, Bertha皇后是位法兰克公主，在嫁给肯特国王之前就是一名基督徒，当她远嫁英格兰时也带来了他的专职牧师。
教堂非常老旧，有些年久失修，但仍在使用。教堂附近有许多墓穴，墓穴的主人大都是当地有名望大家族和名人。我们到访时，教堂是关闭的，无法入内参观。
返回坎特伯雷东站途中，见到古老的城墙。
虽然坎特伯雷已褪去当年的光环，但古老的城墙，庄严的教堂，浓浓的历史气息依然让我们流连忘返。
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The Queen takes on both roles as head of state and supreme governor of Church of England,
So UK is still a ecclesiastical state at least in formality .