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男性世界里的女性企业家-随便说几句Elisabeth Holmes

(2017-01-22 12:26:40) 下一个

在过去的半年内,曾经的硅谷明星创业公司Theranos从辉煌直落谷底。公司的创立人和执行总裁,Elisabeth Holmes的个人财富也从4.5亿美元跌到接近于零。本以为是一个我们已经听过无数遍的硅谷公司起起落落的故事,只是涨幅和跌幅都比较大而已。可是报道中的一个细节使我的内心无法平静:年轻时的Elisabeth Holmes是黑发,在创业后将头发染成了金色。的确,如果仔细看网上Elisabeth Holmes的照片,确实可以看到她金发的发根处是深色的。

作为一个在由男性统治的领域工作了几十年的女性,这个小小的细节使我百味交杂。无论Holmes染发的初衷是什么,我的感慨都是,这,毕竟是一个由男人制定游戏规则的世界。而作为女性,如果要在这男人的世界中,特别是能源,化工,原材料,机械领域中占有比较重要的一席之地,都必须在一定的程度上顺应这个男人社会对女性,或者说,成功女性的期望。

需要说明的是,这种顺应,在大多数情况下不是指表面的顺应,和普通的性别歧视和性骚扰也没有什么直接关系。更多的是关于男性眼里和心里能够接受的一位成功的女性应该是怎样的。

无论男女平等在任何有一点文明意识里的社会里提倡了多少年,这些平等,大多数都是在普通大众或者社会中层的基础上,在可以量化的一些方面上实现的。而在高层建筑上,男女平等基本上无从说起。如果说男人的成功多半是基于能力的话,那么同等位置上女性的成功不仅是基于能力,而且得加上处理自己和周围有同等工作能力的男性之间关系的高于常人的水平。

举一个具体的例子。在一个工业企业,特别是跨国的大企业中,如果要在所有的副总中提拔一位执行总裁,董事会的决定基本上无法基于任何量化的标准,所有的候选人都有利有弊,而如果其中有一位女性的话,那么这个女性的角色本身就自然已经是有利有弊了,在不同的情况下,既可以作为加分也可以作为减分的条件。

回到Holmes身上,她的许多带有刻意痕迹的作风确实意味深长。年轻的金发女郎,却以乔布斯的风格打扮自己,这男性装束下露出的一角女性妩媚,在职场上比许多从内至外百分百的女性更能打动人。她曾经的成功最根本的原因是什么,我无从猜测。但是从报道的那些内容看来,Holmes所持有的技术的推崇者们以及初创公司的支持者们大多没有相关领域的技术背景,却有着深厚的政治和社会背景。从这个层面上看,Holmes应该是一个相当会推销自己,而且将自己是女性这个条件拿捏得非常到位的女子。

就象Theranos的崛起让人不解一样,这个硅谷明星公司雪崩一样的迅速倒塌也让人无法理解。虽然媒体报道的解释是Theranos在技术层面上和公司操作上的不精确危及了病人的健康。可是让人百思不得其解的是,这个基于不完善的技术的初创公司如何能够将这个技术推销了十多年,取得了巨大的商业成功,然后在一夜之间却被指作假,轰然倒下? 这一切难道完全是由Holmes一手建立起来又失手打碎的吗?那些站在她身后的由男人们组成的投资团队们当初想从她身上得到什么,而现Theranos的失势了,却为何以一桩一桩的诉讼来撇清关系呢?

一直为Holmes捏一把汗,无法想象她如何在一个月内收到数桩法律诉讼的状态下竟然还推出了新产品。无论事实如何,这位女性的坚强令人佩服。也欣慰地看到终于有资深创业者如Daniel Warmenhoven加入Theranos执行团队,以成功过来人的经验帮助遭受羞辱的初创公司重新看清自己的优势和劣势,以评估重回合理正常轨道的可能性。

在美国这样一个一起皆可能的国家,而且是在硅谷这样思想开放的前沿阵地,一个如Elisabeth Holmes般执着的女性也许有机会创造前所未有的大反转,相信有许多人如我一般拭目以待。

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阅读 ()评论 (14)
评论
涧泉深林 回复 悄悄话 回复 'HBW' 的评论 : 你说的是对的。三星电池的问题,其实还算是在产品发展的正常轨道上。影响产品的销量,但不至于说那个手机是欺骗。而这个Theranos的大起光靠吹牛,大落光是因为技术不好都让人难以理解。投资者们在其中很有可能起了不小的作用。
涧泉深林 回复 悄悄话 回复 'happyhappy' 的评论 : 谢谢你的回复。你一定是一个做事认真负责的人。我不久前开始做一些VC的业务,一般就看看天使和第一轮的,第二轮很少碰。至今还没有碰到过一个真正成熟的技术找天使或第一轮投资的。大多数是我们觉得有潜力的技术,然后团队好,市场好,一般至少都能有感兴趣的天使投资。如果按照报道上说的,Theranos的准确率有60-70%,我个人的感觉是已经过VC的门槛了。当年,First Solar 找VC的时候的产品是一个效率为0的太阳能组件。一般VC早期投资都有考虑产品发展的风险。所以Theranos拿到第一轮甚至第二轮都不奇怪。我比较惊讶的是第三轮,以及合作伙伴Walgreens的投资。一般情况下,这说明这个公司或产品已经赚钱了。我很难相信这一切都是Holmes个人的欺骗行为。
happyhappy 回复 悄悄话 回复 '涧泉深林 ' 的评论。 给她投钱的那些风投公司除了DFJ基本上都不是硅谷的著名风投公司。我常帮VC做due diligence.
她如想取代Quest, LabCorp的技术,必须拿出数据表明她的检测结果跟那些大公司的结果"基本没有区别", 这FDA和其他管理机构有具体定义。这跟医生诊断是两码事儿,没可比性。Science就是Science,靠数据说话. 把自己不成熟的技术夸大到这个程度,在biotech领域及其罕见。
HBW 回复 悄悄话 “我们这个社会的许多地方的发展已经完全违背了技术或产品发展的正常规律。” 其实很多人不是有意行骗。创业公司有很大的冒险性。如果技术不成熟或者市场没有正向反馈。账面上的亏空就会被投资者认为是“欺骗”。在金钱面前不讲是有意还是无意。Holmes和贾乐庭类似。拉开架势但没有成功。
HBW 回复 悄悄话 市场方向是对的。但解决方案是科学,一就是一,二就是二。技术不成熟自然遭到打击。好比三星的手机,就一个电池部分影响到整个产品信誉。不能说是苹果背后捣乱造成的。希望有人继续研究出可行的技术方案。
涧泉深林 回复 悄悄话 回复 'happyhappy' 的评论 : 你说的我都在报道里读过了。我在Crunchbase上找到的投资者名单,https://www.crunchbase.com/organization/theranos/investors,还是有几个著名投资公司的。其实,大多数Startup在起步的时候技术都不是那么完善的,都有点夸大的成分。是不是Fraud不是容易判断的事情。准确性嘛,可能不比看医生误诊的差多少。不要误会,我不是想说她的技术是好的,她被人陷害了。我想表达的是,我们这个社会的许多地方的发展已经完全违背了技术或产品发展的正常规律。而男女平等,也早已不是我们理解的那样了。
涧泉深林 回复 悄悄话 回复 'cng' 的评论 : 从媒体的狂轰滥炸上看是,但我还是佩服她的坚强,希望她能够找到回来的路。
涧泉深林 回复 悄悄话 回复 '留连' 的评论 : 你的话虽然听上去有些极端,但有道理。在我们这个商业社会,我们对和利益有关的许多东西的夸张已经到了欺骗的地步。我相信Holmes对技术的发展有她的梦想和基础,但是背后推动却不出面的男人们却是最无情无义的。
涧泉深林 回复 悄悄话 回复 '诚信' 的评论 : 我相信她的技术有可取之处,但融资时可能夸大了不少。由于某些原因,公司在商业上的发展远远超过了技术进一步完善的速度,又有许多利益交织在一起,使得她身不由己。我也是期待着她能够用另一种方式回到轨道上。
happyhappy 回复 悄悄话 我是做biotech的,对这个公司有些了解。她自己的测试技术确实是不准确的。事实上她常用大公司买来的仪器来测血样本。因为她从来没有发表文章阐述她的技术,其实学术界早在几年前就开始质疑其技术的真实性。大家都知道,Biotech是以science为基础的。这也是为什么硅谷有名的风投公司都没有投钱给她。她目前的处境跟性别关系不大, 就是fraud.
cng 回复 悄悄话 霍尔姆斯小姐不会有翻身的可能了
留连 回复 悄悄话 男女平等只能是政治意义上的平等,也只能随着经济技术的进一步发展而完善。但是超越自然规律的索求只能导致发展的滞缓甚至灾难。共产主义运动既为佳例。但不幸的是人类从历史中从没有学到真正的智慧,反而一而再,再而三的铍少数骗子所误导。在背后支持这女人的都是骗子。因为谎言太露骨了,一点即破,所以轰然倒塌。过去是男人行骗,现在女人们也毅然决然的加入了行骗行列,并用色作为一种手段。人类走向无耻自此开始。
诚信 回复 悄悄话 实际上,近两年了,Holmes 到目前为止所受到的攻击主要来自媒体的饱和谎言轰炸 (saturation lie bombing)和政府机构(medicare)的配合攻击,都与提供的服务service或雇工等方面有关,还没有来自竞争对手在技术准确性方面的直接攻击,这就是为何在如此强大的攻击面前,她能够坚持不倒的根本原因。
诚信 回复 悄悄话 你的思考角度有意思,不过对她的故事不很了解。

我了解的情况是,她的技术非常先进, 而且真实。我有类似的经历,所以比较关心她的案子。简单的说,就是她将数千dollar的验血费用降到数十 dollar, 这必然将消灭目前这个价值数千billion的市场和它的拥有者。对手无法从技术上与她对抗,就共谋使用媒体和政治资源(medicare)绞杀她。但谎言会有一时的强大,却不会逞凶一世。所以, She will be back and stronger.

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