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在40岁以上的美国人中, 年龄相关的黄斑变性（age-related macular degeneration，AMD）总患病率为1.47％，即美国有175万人患有AMD。 随着年龄的增加，AMD的患病率会急剧增加，由于人口迅速老龄化，在2020年AMD患者将增加50％，即达到近300万人。年龄相关性黄斑变性在白人中比在黑人中更普遍。
AMD是美国人群视力丧失的主要原因。黄斑是眼睛的一部分，提供能够清晰地看清物体所需的锐利中心视力。
在英国，有60多万人患有年龄相关的黄斑变性，是英国导致失明的祸首。
AMD也是全球第三位导致失明的主要原因。长期以来，AMD没有有效的治疗方法。
最近，在英国伦敦，两个由于AMD而导致视力严重丧失的病人在接受人类胚胎干细胞生长的组织移植后，视力开始恢复，看东西可以看得清楚了。当然，这仍然是实验性治疗。
其中一名患者是一位86岁的男性，叫道格拉斯.瓦特斯，瓦特斯右眼什么也看不见。另一位患者是60多岁的女性。两人均患有年龄相关性黄斑变性（AMD）。
这两名病人的视力糟糕到根本无法阅读。治疗后，他们可以看报纸了，用普通老花镜每分钟可阅读60到80个字。在手术后随访12个月，并没有发现严重的副作用。
这一结果为AMD治疗提供了新希望。
“结果表明，这种新的治疗方法是安全的，治疗后为病人提供良好的视觉效果，”英国伦敦Moorfields眼科医院NHS基金会眼科顾问Lyndon da Cruz说。 “接受治疗的患者有非常严重的AMD，他们的视力改善会提高他们的生活质量。”
视网膜色素上皮细胞（RPE）的细胞层对于支持和滋养捕获视觉光的视网膜细胞是必不可少的。
两名患者均患有湿性AMD。在湿性AMD中，液体渗漏损害RPE，导致光敏细胞死亡和视力丧失。目前还没有在干性AMD患者身上做实验性治疗。
在将组织移植到这二名志愿者眼睛的背部之前，Da Cruz和他的团队在薄塑料支架上从人类胚胎干细胞培养产生出替代RPE细胞。做成一大约40microns, 6mm长, 4mm宽的细胞层片，然而手术放在视杆细胞与视锥细胞下面，手术本身大约需要两个小时。
新的RPE细胞补充了光敏细胞的健康，改善了视力。
从诱导多能干细胞（iPSC） - 转化成干细胞的成体细胞 - 创建的RPE细胞的类似试验 - 在去年也曾取得了一些小小成功。一名AMD女性患者将自体皮肤细胞产生RPE细胞。再将这些细胞植入她的视网膜旁。治疗结果虽没有改善她的视力清晰度，但防止了视力进一步恶化。
使用iPSC的治疗优于那些使用胚胎干细胞的治疗，因为它们不涉及破坏人类胚胎。但是，有人担心将成人细胞转变为干细胞可能会导致致癌基因突变。这两种技术的进一步大规模试验还是必要的。
这项新研究代表了再生医学领域的最新进展，并为年龄相关性黄斑变性患者提供了新的治疗选择，希望这项技术将在未来五年内为患者提供可负担得起的成熟疗法。这将是老年性黄斑变性患者的福音。
