杜至柔正夹起一块牛肉往口中送，听到赫连瑷的话眉头一紧，面色悯然。赫连瑷见状忽然扬起下巴，双眼直勾勾盯着她，压低嗓音，神秘问道:“杜娘子尝谏殿下文治吏治，可知我阿爷当年是如何整顿吏治的么？” 她猫眼一般的蜜色瞳孔猛地一收，勾起的唇角隐藏着骇人的弧度:“臣子有不听话的，就割掉他的耳朵;有敢忤视的，就挖了他的眼睛;有敢擅自欢笑的，就割掉他的嘴唇;有敢进谏诽谤朝廷的，就截了他的舌头，再砍了他的头!”
杜至柔猛一阵翻胃，口中的肉差点吐出，眼中竟逼出了泪花，样子很是狼狈。赫连瑷见状慌忙道:“哎呀，我不知道美人的胆子原来这么小，是我孟浪了，抱歉抱歉。”
“瑷瑷！越大越淘气！哪有这样捉弄人的？”拓跋焘瞪了她一眼，给杜美人递过一碗醪浆:“ 喝一点。冰凉的会很舒服。”
赫连瑷撅起嘴，委屈道:“妾没有瞎说。”
杜至柔平静下来，淡淡笑道:“三娘子确实没有瞎说。令尊凶徒逆俦，残暴嗜杀，狂妄自慢，淫酷屠戮，无复人理。有君如此，你夏国怎能不亡？”她转面对太子道:“当今圣上深恶赫连勃勃之暴行，给他取了个屈辱的名字叫屈孑，殿下不会不知。屈孑役使十万劳力建起天下第一城，命名统万，取统一天下，统治万邦之意，统万城南门取名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。招魏服凉，平朔朝宋，何等霸气！现在呢？他的城池呢？他的亲人呢？他的百姓国家呢？”
拓跋焘一怔。
他仓惶逃出统万的第二天，率领大军直入都城。国主赫连昌带夏军主力，被拓跋焘调虎离山诱出城外，此时来不及赶回，只得逃亡他国。拓跋焘俘获夏国马三十万匹，牛羊数千万头。另有赫连昌群弟及其诸母、姊妹、妻妾、宫人万数，珍宝、车旗、器物无法计数。征战多年，这还是头一次斩获到如此丰厚的战利品。拓跋焘将那三位公主留下慰劳自己，其他的连人带物全部犒赏了三军将士，曾经的亲王公卿沦为士卒的奴仆，后妃宫人沦为军妓，如花似玉的公主沦为供他享乐的禁脔。
杜至柔对着拓跋焘甜美一笑:“自古守国以修德为本，设险亦不可无，然而仅仅寄希望于敌人恃险而不来犯，自己不修文德，残暴嗜血，靠杀人立威风，激起天怒人怨，再险的城堡也是靠不住的。”
明明是听了上百遍的枯燥谏言，被她说的象是耳语，轻声慢调娓婉动听，却如石子落入拓跋焘的心湖，铮然有声。
“你说的对。多谢娘子提醒。”他转头向几位大臣看去。
“古人有言，在德不在险，屈孑蒸土筑城而寡人灭之，可见再坚固的城池也有守不住的一天。如今天下未平，民力可贵，征用民夫大兴土木之事断不可做。萧何的话，并非雅言。”
他又面向赫连瑷温言道:“夏国的灭亡，与你们当初的奢侈靡费不无关系。你家宫殿极尽奢华，雕梁画栋，宫里各种器物无不精美华丽，人在这种环境下，久了难免生出娇淫放纵，穷极享乐之心。你要记住，人也好物也好，并不一定非要昂贵的装饰才能显示荣耀的。”
赫连瑷双颊早已涨红，愤怒冒火的眼中泪光点点:“殿下只管拿哄骗小儿的话来戏弄于妾！奢侈靡费？这里不知谁最为靡费！”她忽然猛抬手一指杜美人:“为何她能有那么多名贵的香料而我却没有？！麝香龙脑苏合一个比一个贵！伽毗国几年才进献一次郁金香，也都归了她了！”
太子的脸骤然沉了下来。当着众多臣子侍从的面，后宫上演争风吃醋的好戏。待要发作，已听杜至柔温和的声音，带着一丝无奈，对赫连瑷道:“三娘子是怪我把调出的香精送给其他娘子不给你们姐妹吧。”她叹了口气，对她微笑道:“那是因为你姐姐怀有妊娠，不宜使用香料，尤其是麝香与苏合。你们姐妹感情甚笃共处一室，所以连你和二娘子那里我也没敢送。你们身上若含有香气，对她也不好。麝香苏合均为性温辛燥之物，纯正的麝香即使闻多了都有可能导致孕妇小产。当然个人体质不同，并非人人都会起这么大的反应。只是大娘子怀的是龙种，殿下第一个孩子，小心一点总是没错的。”
“谁相信你的鬼话…”赫连瑷待要继续争论，身旁的武威公主一把按住她手腕，示意她噤声。杜至柔趁机忙对拓跋焘笑道:“那边的郎将早把猎物清点好了，殿下不想知道今日猎了多少麋鹿么？”
拓跋焘遂命内三郎上前唱数，转头的那一刻目光扫过赫连瑷，带着严厉警告的寒色令她身体一颤。
“启禀殿下，此番河西狩猎，共得八百四十只兔子，一千一百头麋鹿，九百八十头獐，四百六十只狍子，四十七只鹰，其他禽雉二百只，还有五只秏牛！”
拓跋焘冷峻的脸上终于露出了微笑，对杜至柔道：“秋日群兽肥壮，可惜众人的马匹不够精良，否则收获更多。”说到这里他想起了什么，命那郎将道:“诏令尚书令古弼，发车五百乘，为寡人运送猎获。”
郎将领命而去。拓跋焘忽然转面对赫连瑷道:“你觉得笔公会奉诏么？”
问题已很古怪，问的对象还是不谙政事的赫连瑷，众人不由一齐愣住。赫连瑷此时依然余怒未消，听到拓跋焘问她的话，想都没想，便道:“殿下是君笔公是臣，哪有臣子不听君王差遣的道理！笔公不想活命了么？”
“好。我不妨与你打个赌。我赌笔公必不与我。我若输了，就叫杜娘子把所有的香品都赠与你。你若输了，”他停了下来，似乎是在考虑怎样的赌注才合适。
这短暂的沉默令赫连瑷微微不安，高昂的头却显示着内心的倔强。
“你若输了，就须将《女训》抄上十遍，再去尚宫局，跟着内教博士好好学习后妃之德。”
赫连瑷撅起嘴唇，不以为然。须臾便见古弼现身，对着太子行礼后，朗朗言道:“现下正是百姓抢收季节。秋谷悬黄，麻菽布野，常有猪鹿窃食，鸟雁侵费，加上风雨所耗，晚上的收获就比早上少了三成！故而收载时刻宜早不宜迟。乞殿下展缓使用车辆运送无关紧要的猎物，使百姓能用车载运粮食。”
“呵呵，”太子看了一眼赫连瑷:“我说什么来着。”又转回头，对古弼赞道:“笔公真可谓社稷之臣！”他对侍立在侧的宗爱吩咐道:“再颁赐笔公皮裘一件。”
古弼却没有谢赏，看了一眼太子身边的杜美人，忽然跪下叩首道:“臣不要殿下厚赐，但求殿下少偏信汉人。汉人奸柔，其心必异！如今殿下日日听这些奸柔汉人的软话，诏令多屈从汉人习俗，更要建太学，兴礼乐，祭孔儒，讲经史？！长此以往，臣不知我鲜卑将何去何从？更有甚者，朝廷上往来文移奏章批复，竟授予汉妃执笔！历观前古邦家丧败之由，多基于妖妃召祸，嬖宠倾邦，不可不防。伏愿殿下…”
“以我鲜卑质鲁美俗为正，远离奸柔内嬖，承继祖宗遗志，使四海宾服，贻功于后。” 太子面带笑容，对着滔滔不绝的古弼咧嘴道:“卿天天都是这一套词，孤都能背下来了。当初如何指责冯氏的，现在如何指责杜氏。也不换点新词！可见是不读书之故。等太学建好，到里面好好念书去！写出一篇象样儿的谏辞再来指摘孤的女人。”
古弼张口要说话，太子一挥手:“奉旨就是。”又叫宗爱搬过一张覃席:“坐下吃酒。省的多言。”
给古弼新置的席距离赫连瑷不远。赫连瑷端起酒注子走了过去，笑盈盈替他斟上一杯，道:“笔公的直谏真是厉害！勇气可嘉，妾佩服之至。妾敬笔公一杯酒！”
古弼谢过后一饮而尽，之后两眼放光，对那神麴酒赞不绝口，肉也顾不上吃了，索性开怀畅饮。太子没好气地哼笑一声:“贪杯成性！宗爱，回去后给笔头家里送上十坛美酒。” 凑近杜至柔，耳语道:“笔头一见了好酒，就什么都忘了。”
筵席后太子留下几位宗室大臣，商议北方六镇之事。杜至柔于是先回了寝帐。小罗备好洗澡水，替她卸了头饰，杜至柔将一头黑发松松绾了个倾髻，欲坠非坠的，小罗笑道:“夫人这个样子，和画上的天女娘娘似的。殿下见了一定喜欢。如今殿下天天都陪着夫人，奴婢都替夫人高兴呢。”
“陪不了多久了。”杜至柔脱下外罩的半臂，淡淡说道:“殿下怕是又要出去打仗了。”
小罗有些吃惊:“没听说啊。夫人怎么知道的？”
“我若是他，现在就增集兵马于那六镇，严密观察北方柔然的举动。”杜至柔的唇边露出一个冷淡的笑:“若没猜错，入冬前后柔然必将犯我边境。”
小罗更惊讶了:“那，赶快告诉殿下啊，提醒他…”
杜至柔打断道:“我为何要告诉他呢？”她的笑容越来越冷，挑起眉尖哼了一声道:“他不是料事如神，用兵如神么？我倒要看看他有多神。若他预测不出柔然要干什么，也不过徒有虚名罢了。”
“哎呀，这怎么是开玩笑的事呢，这是军情大事！万一蠕蠕又来抢东西，边境的百姓又要遭殃了。”
杜至柔轻轻一笑:“与我何干？”
“夫人就算不念百姓疾苦，也不在乎殿下的宠爱么？若真能帮得殿下打了胜仗，夫人以后定是恩宠不衰的呢！”
“你倒比我还急。”杜至柔白了她一眼:“去外面舀瓶热水给我用！只在这里聒噪，水都冷了，叫我如何沐浴？”
小罗出去了。杜至柔脱光衣服钻进盆里，水中洒了几颗她自己调配的澡豆。正往身上涂抹，就听外间小罗和太子的说话声。
“殿下来了，太好了！夫人刚还担心殿下不能来陪她呢，”
“这小昵又有什么新花样。”拓跋焘听起来有些疲倦，音色倒还温和。
“夫人说蠕蠕就要来抢东西了，殿下要…”
杜至柔来不及擦拭身上的泡沫，胡乱披上一件广袖大衫就跑了出来。“小罗！不说话会死么？！”
