Chapter 18 军演扬威New Navy Exercise
1934年11月初，美国海军的年度军演在西海岸举行。本次军演云集了海军的一半主力军舰，可谓阵容鼎盛。Macon号被编入橙色舰队，迎战从巴拿马运河远道而来的蓝色舰队。这一次推演的是典型的海权争夺战。双方将围绕瓜达卢普（Guadalupe) 海域进行争夺。
早上，Macon号从Moffett Field起飞，赶往演习海域。下午2点，Macon号收到了橙色舰队的命令，让它去搜索西边海域的敌舰。Jeff和Corbin被派去执行这次任务。他们并没有发现敌方主力舰队，只是发现有几艘驱逐舰在游弋。Wiley判断那是敌方的侦察部队，命令他们继续去寻找蓝方（“敌方”）的大舰队。
下午3点，当F9C的侦察机继续在外围活动时，Macon号上的观察员发现东南方空中出现了几个黑点。Wiley认为这可能是敌机，命令全舰做好战斗准备。同时下令飞艇转向。
十分钟后，观察哨证实了这些是敌方的俯冲轰炸机，共有6架。他们已经飞到了飞艇的上方，准备进行俯冲轰炸。
当轰炸机开始向下进行俯冲的时候，Wiley立即命令舵手猛转右舵，避开了飞机俯冲而下的路径。“敌机”根本没想到Macon号会有这一手，来不及进行调整，一下子全部扑空，冲到了Macon号的左下方，机身也全部暴露在飞艇的机枪火力网中。按照演习规则，这6架俯冲轰炸机被判定为击落。 这是Macon号这么多次与飞机的较量中，第一次取得完胜。
“歼灭”了来犯的“敌机”后，Wiley判断对方是从位于东南面的航母上起飞。因此，他命令己方的F9C飞机返回母艇，同时命令Macon号向西北方向飞去，和蓝方（敌方）的航母拉开距离。
20分钟后，Jeff等人的飞机飞回母艇。机械师为飞机加满油后，Jeff和他的僚机Lance再次出击，飞往东南方向寻找可能的航母踪迹。Corbin和另一名新飞行员Brian则留在飞艇内待命。
4点左右，Jeff发现了蓝方航母Saratoga 号的踪迹，它的方位在飞艇以南约60英里处。
Saratoga号航母发现有飞机在跟踪它后，一面向南驶去，一面派出它的舰载机来驱离。
Jeff则把飞机爬升到16000英尺的高空（约5000米），和“敌机”保持距离。同时远远地跟着Saratoga 号，向飞艇报告航母的位置。
Macon号一路向南前进，与Jeff的飞机保持着60英里的距离。5点钟左右，太阳开始下山。Wiley命令机械师在F9C的飞机上装上演习用的模拟炸弹（里面装有粉末，不会爆炸的），让Corbin和Brian出击去Jeff报告的海域，轰炸航母Saratoga号。同时，Wiley命令Macon号全速前进，与Jeff的飞机缩短距离。
5点半左右，太阳已经下山，但余晖还在。航母Saratoga 号上的飞机已经全部降落，航母绕了一个圈向东驶去。此时，舰上观察员发现在云层中出现了四架飞机，其中有两架在向自己飞来，他连忙向全舰发出警报。
当全舰官兵忙着进入战斗岗位时，来袭的两架双翼飞机已经飞到了航母上空，进行俯冲轰炸。 但这两次攻击都没有击中舰体。一枚模拟炸弹在离舰体几米的地方落海，造成近失弹。另一枚则完全偏离了目标。
Jeff在空中观察着这次轰炸效果，并立即向飞艇报告。得知未能攻击命中后，Wiley命令Corbin留在原地继续监视，其余三名飞行员返回母艇，装弹后继续攻击。
此时，Macon号已经飞到航母西边约15英里的地方。Jeff等人的飞机很快就飞回母舰，装弹完毕后，再次出击扑向了海面上的航母。
从机舱里向外望去，看到天气晴朗，一轮明月从东方升起，航母在月光照耀下隐约可见。Jeff心想：天助我也。逐从西边逐渐飞到航母上方约3000英尺的地方。在西边这个背光的方向，四周一片漆黑，飞机几乎不可能被船上的人观察到。
顺着月光的光线，面积庞大的航母甲板清晰可见。Jeff开始驾机俯冲攻击，Brian和Lance在后面也跟着相继俯冲。
航母Saratoga 号上的观察员一直在尽力张望。在漆黑的夜晚，他们无法看到三架飞机在他们的上空以70度角进行俯冲。当他们听到有炸弹落下的声音时，已经太迟了，舰体已经来不及转舵了。
Jeff在离舰2000英尺的空中投下了模拟炸弹。投下的炸弹直接砸在甲板中部，散开了一大片白色粉末。这意味着直接命中。如果这个场景发生在真实的战场上，就意味着Saratoga 号航母的作战能力已经被废了。
Brian的模拟炸弹也击中了航母甲板的边缘部分；Lance的炸弹则投在了海上。
纵观Jeff的这一波攻击，从逼近、俯冲、投弹，可谓一气呵成。航母还没来得及作任何反应就“中招”了。
一直盘旋在空中的Corbin观察到了他们的战果，向Macon号飞艇作了报告。听到这个好消息，Wiley十分兴奋，连忙以无线电把战果发给了演习总部。等到F9C飞行员们回到飞艇时，总部已经确认了Saratoga 号航母受创，并退出战场的战果。Jeff等人受到了英雄般的热烈欢迎。这是在这一年多的海军演习中，Macon号在与水面舰艇对抗中的首次获胜。
第二天早上，海军演习继续进行。随着蓝方（敌方）航母退出战场，Macon号受到的空中危胁大减。Macon号变得很活跃，频频派出飞机去各海域寻找敌方的主力舰队。
中午时分，Corbin和Brian在Guadalupe 岛东南100英里的海域发现了蓝方（敌方）的主力舰队。确认了“敌舰”的位置后，橙方舰队摩拳擦掌，准备与对方决战。
就在这个时候，从演习总部传来了一条紧急信息，命令各舰队停止演习。大家都很纳闷，不知道发生了什么事。 片刻后，总部对此作出了解释 - 有两架隶属于巡洋舰辛辛那提号（Cincinnati) 的水上飞机失联，失联位置在南方的某个海域，望各单位全力搜救。
Wiley命令属下的四架F9C飞机立即返回飞艇。Jeff和Lance率先返回。机械师们在飞机上装上了救援用的烟幕弹。一旦发现失联飞机，即可在海域上空发射烟幕弹，以最快速度通知附近的船只来救援。
下午2点左右，Jeff和Lance驾机出发去寻找失联的飞机。失联的水上飞机目标比舰船要小得多，在空中用肉眼很难发现。因此这个任务对Jeff等人来说具有相当难度。
下午3点，Wiley又派出了Corbin和Brian作为第二批飞机加入搜救工作。
半个小时后，Corbin报告说已经发现了失联飞机，并在该海域上方发射烟幕弹作为标记。听到消息后，Macon号立即赶往那片海域。
下午4点左右，Macon号飞艇赶到了出事海域，发现海况不佳，出事飞机已经翻转，慢慢沉入海中。两名飞行员穿着救生衣在附近漂浮。Macon号把飞行高度从1000英尺降到300英尺左右，向在海里的飞行员投下了几根绳索。
飞行员抓住了其中一根绳索，绑在自己身上并固定好。Macon号就这样把两名飞行员救上了飞艇。
两名飞行员对飞艇上人员表示感谢。Wiley过来向他们了解情况，发现原来是一年前曾在Cincinnati号上一起共事的熟人。几个人攀谈了一会儿，Wiley安慰他们不用担心，好好休息，把这里当成自己的家就行了。
......
因为这起飞机失联坠海的意外，余下的演习行程被取消了。参加演习的全体人员将先到南加州的San Diego基地进行休整，随后再各自返回自己的母港。
海军方面对Macon号作出了很高的评价。对它在侦察、夜袭、搜救等表现给予了充份的赞扬。
Wiley让Macon号全体官兵在San Diego放假玩两天。在街上，Jeff偶遇在航母Saratoga号舰载机中队服役的老同学兼好朋友Timothy。
Timothy恭喜Jeff: “想不到一段时间不见，你们飞艇变厉害了。居然能在演习中击败航母。
不过这次是我们大意了，被你们抓住了机会。下次演习相遇的话你们就不会有什么机会了。”
Jeff不甘示弱地说：“那我们拭目以待。”
两人又简短地聊了一下，临走的时候，Timothy提醒Jeff说：“不要忘了我们的约定。我肯定能赢你”
Jeff说：“当然记得。你也不要太得瑟，还有一年时间，胜负还未可知。”
陪在Jeff身边的战友听得一头雾水，有人问Jeff是什么情况。
“没什么”Jeff说，“Just a silly betting”。
几天后，飞艇官兵们结束了在南加州的行程，随即返回Moffett Field基地，开庆功宴。
宴会后，Wiley单独会见并表扬了Jeff等几名军官。他对Jeff很欣赏，还说准备推荐他升职。Jeff当然很高兴。
回到自己的宿舍，Jeff兴奋得久久不能入眠。除了因为得到上司欣赏的喜悦外，Jeff得到了久违的放假机会，可以和他的Lydia 见面了......
