琉璃是中国五大名器之首(琉璃、金银、玉翠、陶瓷、青铜)、佛家七宝之一。 《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏而被贬下天庭的。
中国琉璃艺术历史悠久，最早在商周就有记载，据考证，尤其关于“西施泪”的传说，其起源约在周敬王三年（越王勾践三年），据中国通史，这个年代应该是公元前493年。唐朝韦应物《咏琉璃》中描写“有色同寒冰，无物隔纤尘”就传达出琉璃灿烂夺目的诱人风采。
古法琉璃，亦称脱蜡琉璃。采用古代青铜脱蜡铸造技术纯手工加工制成，经过十多道手工工艺的精修细磨，在高温1000℃以上的火炉上将水晶琉璃母石熔化后而自然凝聚成高贵华丽、天工自拙的琉璃。其色彩流云漓彩、美伦美焕；品质晶莹剔透、光彩夺目。
乾隆时玻璃胎琺瑯彩鼻烟壶
琉璃生产最早的文字记载可以追溯到唐代。唐代李亢在《独异志》中有这样的记载：
开 元间，有长安贩夫王二狗者，尝往返淄郡贩丝，微利也。一日，孤馆遇盗，财物尽失。二狗叹曰：天不助我。遂悬梁欲自尽。冥冥中见一老者，锦衣玉带，头戴朝 冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手“如意”，右手“元宝”，高祖赐封财帛星君李相公是也。星君曰：“尔当大富贵，岂可轻生！不闻淄州出琉璃乎？”又 舍元宝一枚，乃去。二狗遂贩琉璃，成长安首富。又感念星君所赐，易名元宝。
广西合浦县汉墓琉璃制品
到了元代，博山琉璃生产已形成一定规模。其早期产品以珠、笄为大宗，还有簪、扣子等。笄，颜色以蓝为主，另有水晶、黑、白、茶晶诸色。明洪武年间，除内宫监在此设“外厂”，为宫廷生产“青帘” 等贡品外，民间琉璃生产也日趋发展。
康 熙年间，在德国传教士纪里安·斯顿夫的帮助下，康熙皇帝建造了一个琉璃器皿制作工场，工人们开始尝试新的玻璃配方，如用胶体金制造出宝石红琉璃器皿。他们 也开始使用欧洲刮花和切割技术，包括钻石切割术等等。1740年，另有两名欧洲玻璃工艺家来到这家作坊。在他们的帮助下，御用玻璃工艺水平在乾隆时期达到 了顶峰(1736-1796年)。
西夏王陵琉璃"妙音鸟"
古 琉璃器价格不菲，主要有两方面的原因：其一，古法琉璃材料特殊，而且其制作工艺相当复杂，火里来、水里去，要几十道工序才能完成，有的光制作过程就要十到 二十天，且主要依靠手工。各个环节的把握相当困难，其火候把握之难更可以说是一半靠技艺一半凭运气。仅出炉一项，成品率就只有70%。更关键的是，古法琉 璃不可回收，也就是说一旦出现一点点问题，十数天、几十道工序，多少人的努力就立刻付诸东流。其二，琉璃不仅仅是一种材质，更是一种文化产品，更重要的 是，琉璃产品是独一无二的，没有两个一模一样的琉璃产品。
琉璃如意
鸿运上上游
清代 乾隆 琉璃碗
