巧吃南瓜

　　旧时，城步苗族民间因粮食紧缺，苗民们常利用空坪隙地大种南瓜以补充口粮的不足，有些农户一年可收获300多个金黄色的南瓜，故民间称老南瓜为“金瓜”。他们除了将南瓜用于补充口粮和作饲料外，还将南瓜巧妙加工成南瓜酒或南瓜干，使本来不值钱的南瓜大幅增值, 使普通的南瓜成为美食。

　　南瓜酒。在农历九月初九前后，选择十余个外表金黄、瓜肉厚实、无病伤、已熟透的大个南瓜作“酒坛”，按每5公斤南瓜配2公斤糯米的比例将糯米蒸熟，每个南瓜配一包烧酒曲，将烧酒曲与糯饭拌匀。然后在每个南瓜的顶部用小刀剜开一个直径约3厘米的圆口，掏尽瓜籽，将拌好酒曲的糯米饭趁热从圆口中填入瓜内，填至距圆口3厘米处为止，稍压紧，用纸或布封口，将每个南瓜用旧棉絮包好装进箩筐或纸箱保温。10天后揭开封口用筷子搅拌一次，再密封15天，南瓜肉就已发酵糖化成酒。待南瓜糖化得只剩下一层薄薄的南瓜皮时，再轻轻地双手端起“酒坛”将酒倒入备好的瓦缸内，掺入适量的白酒又密封15天，即可启封饮用。 一个南瓜“酒坛”约有6~8市斤南瓜酒，10个南瓜约70市南瓜酒。若只算酒曲与糯米的成本，每公斤南瓜酒只值价3元左右，市场价每公斤在8元以上。南瓜酒密封的时间越长，其香味愈醇，后劲也越大。

　　久封的南瓜酒呈桔黄色，既保持了南瓜原有的甜味，又具有浓郁的芳香，酒精浓度低(10度左右)，喝后倍觉舒适，把盏难舍，是苗族民间招待贵客的上等佳酿，被人冠以“重阳酒”的美称。据说常喝南瓜酒可免生疔疮，具有润肤美容、活血补气、助消化等功效，适宜老年人与妇女饮用。

　　南瓜干。当家中收获的南瓜太多难从处置时，有些苗民则抢抓有利的晴天加工南瓜干。其制法是: 将肉厚、熟透、体型端正的若干个南瓜削尽皮，用小刀割去瓜蒂，从南瓜蒂口子处顺同一方向旋转切割成2.5厘米宽、呈“弹簧”状的南瓜条，尽量不割断，宽度匀称。割完后用竹杆从“弹簧”中间穿过去，晾在室外晒10余天。待南瓜条己基本干枯后，取下切成3厘米长的南瓜片，蒸熟晒干就成了南瓜干，收藏备用。这种南瓜干可作菜肴、干粮、罐头、点心、糖果等，经久不坏; 用油炸熟的南瓜干松脆可口，集香、甜、酥于一体，清香扑鼻，软柔适中，老少咸宜，常食可清肺润肠。在昔日粮食紧缺的大苗山，苗民用南瓜巧加工既可节省粮食，又可使南瓜增值。通过巧加工后的南瓜食品是苗族民间饮食文化中的一项发明，是一种传统美食，至今仍有传承、开发利用和精加工的价值。