子燕
把握当下，感悟人生Laugh at Myself and Everything
我是1998年1月底从英国伦敦来到美国南部一个海滨城市。下飞机第二天先生就开车带我去海边的沙滩，我穿着黑昵长大衣，这是伦敦街头最典型实用的装束，看到别人穿着T恤衫牛仔裤。。。后来这大衣再也没有机会穿过。晚上去中国餐馆，里面只有小猫两只三只在吃饭，老板娘还特意过来打招呼 （后来成了好朋友），才清楚是超级碗进行时，人人都去看比赛了。时间飞逝，到今年整整20年了，终于提笔纪念一下。
回首往事，1998年是我非常重要的一年。有着许多人生的第一次：通过PhD答辩，搬到美国，拿到H1B工作许可，开始第一份美国的工作，考过驾驶执照，开始申请绿卡，买了在美国第一个房子，怀孕，近距离接触了飓风和龙卷风等等。不过最有意思的还是这期间我认识的形形色色的人。
一 面谈
我刚来第一个星期就去先生工作的公司面谈，先生大约比我早一年到这个公司。说实话，我人还没到呢，已经定好了面谈的时间。倒不是我怎样，主要是这里是旅游城市，附近根本不可能找到对口的专业技术人员。对我来说也一样，除了这家公司，我也没有第二个选择，除非我愿意放弃专业，而这在当时是不可想象的。
面谈见到了我第一个美国老板C，一口浓郁的英国口音。后来知道，他父亲是英国人，母亲是法国人，他生长在伦敦，读大学才到美国。刚从伦敦搬来的我，因为口音的关系， 把C当成了半个老乡。面谈的结果毫无悬念，过了两天offer就拿到了手。可是等到公司的律师，把我的材料送上去申请工作许可，才发现当年的额度已经全部用完了。我必须等下一年的H1B。10月才能开始工作。当时才三月初。怎么办？老老实实等吧！
二 考驾照， 游泳
一下子闲下来，有点不习惯。我就给自己找了几个目标：锻炼身体，考驾照，买房子，生孩子。
驾照比较容易，特别是在小城市，先生带我到附近停车场练一练，周末的时候就把速度拉上去开远一点，就把胆量练出来了。其实在伦敦的时候，先生已经开了好几年车了，但是公共交通太发达了，他又特别喜欢开车，所以我不开车也混了下来。跑到美国这小城不会开车就跟没有腿一样。逼上梁山很快就把驾照考出来了。
锻炼身体说白了就是游泳。住的公寓，像个四合院，中间就是个游泳池。每天我下楼游一小时，记得公寓里有两个小女孩，经常在我游泳时在边上玩。有一次其中的一个鼓起勇气跟我说，你不用非得这么游的（you don’t have to swim like this )。 我回答：我知道，不过我喜欢游。说实话，这几个月的游泳对我还是非常有好处的。因为我那曾经严重的花粉病，改善良多，而且第二年生孩子也得以自然产。我每天来来回回游，最后练就了，随随便便就可以浮在水上。只不过水里的漂白粉太浓了，一个小时下来眼睛里一层白雾什么也看不见，那时候也不懂可以带眼罩保持眼睛。
除了在游泳池里游，还经常到海边去游泳。当时没有孩子，没有房子，没有什么家务事。每天吃完晚饭，就开车到海边，先生去钓鱼，我在边上游泳。说起来这一份工作是我们自己的决定。因为当初这家公司有三个地点可供选择，一个在英国北部海滨，另外两个都在美国，一个大城市，一个海边小城。在伦敦的几年使我们对阳光和沙滩没有了抵抗力，如此这般到了佛罗里达。刚来的时候几乎每天晚上出去钓鱼游泳，还专门买了橡皮艇和马达，白沙绿水确实着迷了一段时间。大大小小的鱼也钓了不计其数，那时候冰箱里全是鱼，每天做鱼吃鱼。有意思的是，后来忙起来海边就去的慢慢的少了，到最后一年才去一次。我常常在想，还是一样的白沙滩一样的蓝天碧波海浪，时间一长，为什么就没有感觉了呢？是不是无论多么美好的良辰美景，都会在时间这个杀手面前败下阵来？审美疲劳，喜新厌旧才是最终的赢家。是不是就是顶级美女帅哥，圈在一个家里，朝朝暮暮终究会两相生厌？谢天谢地，我们还有容貌之外的东西，比如亲情，比如头脑，等等。
三 买房子， 房产经纪人， 孩子
买房子也按部就班的进行。当时大体有两个选择，一是海边，二是靠近大陆的市内。海边公寓多，房子面积小价格贵，城里的房，佔地面积大，性价比高，而且靠近医院商店之类。先看海边的房子，跟着一对专门做海湾地区的经纪人夫妇。太太不高很瘦，穿着打扮非常高档时髦。跟她熟悉了以后告诉我，她兄弟姐妹一共10个，她是老大，带大好几个弟弟妹妹，她先生是纽约来的，从小被宠坏了的独生子。他们夫妇不生孩子，她说"我已经完成了对社会的义务了"，这辈子过自己的生活就可以了。虽然和他们接触只有很短一段时间，但他们的故事却给我留下了很深的印象。我常常想，父母叫老大来代替自己行使本该父母的职责是不是非常不公平，预先透支了子女的生命和幸福？我有一个堂妹，也是从小帮助父母照顾三个弟妹，因为她父亲是军人常年不在家。小小年纪承担了许多责任。堂妹大学毕业之后， 找了一个大她20多岁的男人头也不回地远走他乡。不知道堂妹究竟怎么想，也不知道其他嫁给父辈年龄的姑娘是不是也有类似的童年经历？出来混的，迟早要还的，真是一点不差。孩子小的时候，父母和社会如果欠了他们关爱，将来一定会以某种方式来偿还，很多时候并不是喜剧。里面的惨痛和牺牲恐怕只有当事人知道。在小孩子懂事能干的背后，说不定全是血泪。不如在孩子小的时候，还是就当他/她是一个孩子来爱吧。
回到城里看房子，这回经纪人是一个胖胖的老太太，典型的美国南方人。每天穿着色彩鲜艳的裤子套装，开着车带我穿过大街小巷。前前后后看了差不多有上百个房子，最后买了第一个。老太太的故事也很励志， 18岁嫁人，生了四个儿子，家庭妇女一做20几年。可惜老公是个家暴男，为了孩子咬紧牙关维持婚姻。等最小的孩子前脚上大学，她后脚就从家里搬出来了。没有学历，没有经历，没有钱，一切从头开始。做校车的司机，白天开车，晚上自学，考经纪人执照。开始买卖房子，一级级往上考执照，一点一滴累积人脉，我认识她的时候，已经一年好几百万销售额，当时城里平均房价十万不到。
这是我最先认识的两个美国职业妇女，她们兢兢业业，认真工作，真诚待人，为客户着想，努力把握自己的人生，给了我深刻的印象。
我最后一个任务（生孩子) 有点麻烦 tricky。作为一个Control freak, 习惯于计划一切，我约了妇产科医生，提出请求检查身体，有必要就治疗之类。没想到医生一口回绝，说你年轻轻的，尽管好好放松，每天吃维生素钙片鱼油。如果半年没怀上再回来见我。灰溜溜的我只好打道回府。
四 开始工作
日子就这样一天一天过去，每天上午看房，下午游泳，晚上钓鱼，终于晒成了阿米狗，身材体重也达到空前绝后最好的状态。转眼到了七月底，事情突然有了意想不到的转折。公司决定招我提前回去上班，因为当时唯一的technical analyst, 和我具有同样职位，一个埃及博士E（加拿大的学位）忽然请假俩月回埃及，因为太太生了脑瘤。公司上下一片同情，老板还争取到让E带一个手提电脑，从家里上班工资照付的机会。 但是E支支吾吾把这个机会给拒了，退了房子就离开了。
公司的正常运营成了问题，设计分析是一个重要的环节，老板不懂具体的操作，要叫公司在其他城市的部门每天支援也不太实际。这才想起来正在等待工作许可的我。公司决定铤而走险，人事部跟我说提前两月上班，这两个月不会付我工资，但是年底会以奖金的形式付给我。对我而言，是正中下怀。买房子已经签了合同，冰箱里的鱼半年也吃不完，游泳沙滩也玩的差不多了。于是8月1号走马上班。
一进去发现是个坑，老板C是个空架子，技术操作一窍不通，关键是还不抓重点。E走前两小时的Handover基本上没用，要命的是他把我们部门的技术书全部带走了。老板手里只有一份商业程序的操作手册menu。公司的技术VP 第一个星期就给了一硬任务，要把正在进行施工的一个项目算出来。没有办法，只好拿着操作手册赶鸭子上架。具体那两个星期吃了多少苦头已经记不住了，只记得VP和老板每天来催，亚历山大，而我必须两眼一抹黑得从头学起。最终还是以前的经历救了我，做PhD时候，也有过几次前无古人后无来者的情况，靠着咬紧牙关最后柳暗花明的。关键是不失去信心，不断尝试不断总结，坚持到底。长话短说，这新工作第一关是混过去了，计算结果和最终测试圆满吻合。不过做完回过头来一看，其中花了整整一个星期的工作量，其实半天就够了。没有办法公司和我都得付学费。一年多以后，公司接到一个新项目， 是当时行业内有史以来最大的项目中一个重要组成部分 （占1/5），公司决定让我负责项目的设计运算。说实话非常的大胆，回想起来可能就是因为当初那短短两个星期的工作印象，因为除了那次，我和技术总管VP再也没有联系。当然这都是后话。
话说九八年的八月份，可能是非常难忘的一个月。因为搬进新房子，开始新工作，加上发现怀孕了（离医生跟我说的半年期限才过了一半）。仗着年轻，充满热情，充满希望，就这么过来了。给自己年初定的目标也全都实现了。换到今天真不知道自己还有没有勇气承当这么多挑战。
再交代一下埃及同事E的故事。九月份公司有人在外州一个城市里见到他，原来他只是跳槽，太太并没有脑瘤，一切都是谎言，为了逃避偿还公司把他们一家从加拿大搬运过来的费用Relocation cost。因为合同规定，必须为公司服务两年，否则退还公司付的搬家费用。当然这事最后是不了了之，公司是不会为了这点钱上法庭的。
故事还没有完，两年后，忽然发现我家Sams club账单上有一来路不明的支出。我打电话去询问，发觉是E这两年一直在免费使用我们的副卡。原来先生一来美国就加入Sams club, E就问先生要了免费副卡。反正闲着也是闲着，先生就答应了，然后就忘了。E消失了以后，先生以为这事就算完了，哪曾想人家在千里之外每个星期还在免费使用这张副卡。其实用也没有关系，能不能和我们打一声招呼？说来不好意思这么多年过去了，我还斤斤计较写出来。其实E的工资并不低, 这么做并不是因为活不下去。其实我想说的是，一个人的人品是最重要的，古老文化国家出来的人好像有不少难缠的。人如果没有道德底线，你很难相信他什么是真的。我们还是敬而远之的为妙。
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五 飓风 ， 龙卷风 ， 年底
我们的房子最终买在市中心附近，小区对面就是医院和购物中心，上班不到10分钟的路。进出非常方便，到了九月份，来了个飓风在我们沙滩上隆重登陆 landing，这可不是闹着玩的。所有公司提前关门，大家回家把坛坛罐罐装满水，准备好面包罐头蜡烛手电筒，海边的住家还买了木板把玻璃窗全钉起来，把花园里的座椅全部收起来。我们也准备好了躲在最安全的储藏室里，因为在房子中央，没有窗户。提心吊胆度过了飓风登陆前后的一天一夜。 谢天谢地飓风登陆以后能量迅速衰退，变成了热带风暴。我在家里隔着窗户，看着花园里14棵高耸入云的棕榈树在强风下弯过来弯过去，终于明白了，为什么这些树被修剪成只有最上端才有叶子，也明白了为什么我们这里的房子都是一层楼。经过短暂的停水停电之后，我们这里很快恢复了正常。海边的损失要大一点，好在飓风登陆的地方人烟稀少总算还好。这是我第一次也是最近距离的经历飓风，登陆地点离我们大约20分钟的车程。在以后的几年里，或多或少每年和飓风擦肩而过。后来搬到现在住的这个城市里，离海边起码有一个半小时的车程，每当飓风来临，大家都在认认真真的讨论如何撤退，回想起佛罗里达的经历，我们没有就加入惊慌失措的大撤退队伍。
至于龙卷风，印象深刻的有两次。一次是中午吃饭，在停车场看到远远的一个龙卷风，在那里卷呀卷飘呀飘，而我们这里却是蓝天白云，太阳高照，一切是那么的不真实。第二次就没那么幸运了，天气预报附近有龙卷风，我当时的办公室是在公司的主楼旁边一个小楼。出于安全考虑公司让我们全部撤到主楼里。其实只有十几步路的距离，等我们出门发觉天昏地暗，四周漆黑一团连自己的脚都看不见了，强风更是把我们吹的站立不住，大家只好互相搀扶，勉强逃进大楼。不久就证实龙卷风中心在离我们不到一英里的小桥上，大家都吓了一身冷汗，我当时还怀着女儿。。。
转眼到了年底，感恩节和圣诞节都是在美国同事家里一起过的。其实我们公司大多数技术人员管理人员都是从美国各地过来的，大家远离家乡和亲人，在这个旅游城市里，有着一种大家庭的感觉，产生了特殊的bond。这是我后面工作的几个公司中所没有的氛围。后来陆陆续续我们都离开了这个城市，也离开了这个公司，但是我们有几个成了好朋友，一直保持联系到今天。
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时间飞逝， 20年过去了。感谢上苍的恩典，给了我如此风云变幻的一年。1998年我遇到的人事，都成了我的老师，教了我许多的道理。回首往事，唯有感恩。
是的一开始在子乔那里见识了豆豆的风采。煞是喜欢。去看你的文章，有时候看愣了去，因为说出了我的心里话， 网络太神奇了， 让我们跨域千里万里，感同身受。 你的所有文章，我都会看上一遍。 虽然目前没有来得及。你美丽的身影都那么吸引人。谢谢你的分享，让人感觉生活多么美好。
谢谢豆豆来访。 请多指教。
读你的这句 “作为一个Control freak, 习惯于计划一切”，哈哈，我笑了，好像也是在笑我自己呢。：）
虽然是第一次在这里留言，但我在子乔那里和一讲那里已经认识了精彩的子燕，周末快乐！：）
没有水平写小说， 就是大白话而已。 这一年的经历是比较特殊。
喜欢你的广场舞， 可惜不能留言。 小小周末愉快。
人生丰富的经历是最宝贵的财富！
子燕有才，不仅聪明能干，博文也写的这么好，欣赏佩服！
我个性喜欢搞笑， 所以回忆光写了好玩的地方。 其实刚开始上班的时候，搬进新家， packing， unpacking， 买家具， 那叫一个乱。 早孕反应严重的一塌糊涂， 一开冰箱门就吐的肝胆俱裂。 每天上班还不敢声张， 老板们在旁边还虎视眈眈等结果。。。真不知是怎么过来的。
想着记录一下， 可以轻松前行。
妙笔生花，精彩有趣。
值得怀念的人生经历，来美二十年，值得好好纪念一下。祝贺!
高，实在是高。
说起来是一个同“痛”， 20年过去了， 除了邹纹， 就是20磅extra体重了。 其他没看见有长进：）不提也罢。。。
你又出去逍遥了吧， enjoy！谢谢你的美言！
我把放暑假的小祖宗送走， 终于可以坐下来回忆往事了：）
喜欢你的头像， 我家也有个白猫。
你说的很对，这篇写的是那段半年多比较轻松的经历。其实我们这一代移民都经历的无数的艰难。光背井离乡就好几次，每次都要白手起家，融入不同的文化。我自己从中国到英国，从英国到美国，再辗转跨州…工作从理科到工科，从象牙塔到施工现场，从技术到管理，每一次转变其实都心力交瘁，挑战无数。幸运的是遇到了无数高人和亲人般的朋友相助，才能有惊无险走到今天。说感谢是太轻了。
最后再开个玩笑，你的评论瞬间提高了我博文的档次，我也可以往文化人方向挤一挤了：）
在这儿聆听子燕博士的真挚细语，获益多多，感谢！